– Проклятье невезения? Да ладно, – не поверила я. – И в чем это выражалось? На свете много невезучих людей, но никто из них не станет отказываться от денег.

– А ты попробуй пожить так, когда у тебя ничего не получается. Когда любое дело не ладится, на каждом шагу неудача, беда или того хуже. Когда самое спокойное и безопасное – это не делать вообще ничего, да и то, муха в рот залетит нарочно, чтобы ты подавился.

Проклятье абсолютного невезения, не просто крупной беды, а именно невезения – повсюду, в любых мелочах, рано или поздно приводило хитрых людей к одному итогу. Двухметровому вглубь и каменному сверху. А всё потому, что с точки зрения чертей, менять жизнь на золото – несправедливо.

– А причем тут еда?

– Когда начали всплывать слухи, что за наши головы золото рекой льется, на нас охота открылась, страшная да лютая. И того не замечали люди, как с каждой кучей золота растет и количество холмов на погосте. А когда заметили, напугались, конечно. Но затеи своей не бросили.

Угу, и решили что-то предложить взамен. Эдакие добрые конкистадоры, которые вместо убийства индейцев за отказ нести золото решили обменять его на бусы. Интересно, с чего они вообще взяли, что клятам нужна человеческая еда? Сами кляты тоже этого не поняли, но за предложение ухватились с радостью, ибо теперь можно было радостно лгать в лицо людям и благодарить за хлеб по цене черной икры, а самим тихо наблюдать, как проклятье сжирает человека.

Бр-р-р, и вот на это меня подбивал ребенок?

– Проклятье, конечно, ослабили. Некоторые. Нынче золото, полученное за еду, просто в прок никому не идет, сгорит, будто и не было его. Захочет человек сам еды на него купить – еда порчена будет. Захочет товар купить – негодные вещи будут. Захочет долг отдать – в новые долги влезет, втрое больше прежних. Люди больше не мрут, а от того сызнова к нам тянутся, мол, вдруг повезет и именно у них всё получится. Их, конечно, ругают храмовники, костерят свои же на чем свет стоит, а только людская жадность границ не знает. А маги, к тому же, рассчитывают сами втихую проклятье снять, как твой мальчишка.

– Спасибо, конечно, за предложение, но давай мы обойдемся без таких крайностей? Ты если есть захочешь, просто попроси, – мой слегка полузадушенный голос охрип от перспективы. – Не надо за еду платить.

– Ты что, решила, что я тебе проклятое золото дам? – поразился ребенок. – Душенька моя, ты что? Я пока безрогий, но не безмозглый, что б тебя губить. Сам проклятье сниму, я умею.

– А можно его вообще не накладывать?

– Можно, только это я не буду. Остальных не убедишь.

– Кого остальных?

– Ну, я пока маленький, – засмущался Чук, – много дать не могу. А взрослых клятов звать не хочу, они хитрые и проклятия у них сильные. Я хороших позову, можно? Будет много денежек.

Так на моем столе появилась куча мелких шерстяных существ. К их приему мы подготовились основательно: запаслись едой, которая однозначно понравится всем чертятам, приготовились считать и сразу записывать и предусмотрительно накинули на дверь цепочку от излишне резвых домочадцев, дабы те не ринулись пресекать превентивно. Цепочка выдержала не долго.

Не смотря на вводный инструктаж, который гордый Чук выдал братьям по виду, далеко не все откинули идею напакостить проклятьем, поэтому каждую монетку старательный ребенок лично вычищал до блеска, бубня и магича своей особой магией. Мы же сели распределять новый бюджет, предварительно шуганув слуг по своим делам.

– Часть нужно будет послать старосте Дубровки.

– Ты и так на него почти всю наличность угрохал! Какого лешего еще раз тратиться?

– Он те деньги уже своими считает. Или ты думаешь, что за полезную информацию люди платят единожды? Этот хитрован не откажется поиметь еще больше фионов, продавая нас, как продал нам свое молчание.

– Думаешь, сдаст?