Гости азартно переглянулись и незаметно наклонились к оставшимся на подносе чашкам. Ю-ху! Я знала, что кофе не может быть только моей любовью.

– Лорд С`Авек, вы же наверняка уступите эту крошечную порцию леди, верно? – строила глазки незнакомая раньше блондинка.

– Уступит, конечно, только мне, – обошла на повороте соперницу её коллега по лорду. – Лорд Демир, я буду на седьмом небе от счастья, если вы передадите мне новую чашку.

Демир с совершенно несчастным видом посмотрел на обеих и с ужасом уставился на третью, готовящуюся вступить на тропу войны за новинку. Гхм, а на что ты рассчитывал, мальчик? И как они только до сих пор в волосы друг другу не вцепились за твое внимание.

– Лорд Демир, – хитро протянула оставшаяся «сторона великой личности». – Помните, что достоинство мужчины определяется честностью. Вы честно обещали мне звезду с неба, но вместо этого я прошу малости – того скромного сосуда, что стоит по правую руку от вас.

Так, тут уже дело принципа. Кому-то однозначно сегодня не повезет, а кто-то выйдет победительницей. Не повезет, разумеется, любвеобильному повесе, ведь кому бы ни досталась чашка, остальные гарантированно оскорбятся.

Победила блондинка. Ловко наклонившись через весь стол и приковав внимание лорда к своему декольте, она просто подхватила миниатюрную кружечку и махом опрокинула её в себя, вызвав возмущенные ахи конкуренток. Остальные искренне старались не ржать в голос, маскируя смех кашлем, и лишь одна Елизавета неодобрительно покачала головой.

– Великолепно, леди Маргарет! – удовлетворенно сказала светловосая леди и промокнула губки салфеткой.

– Леди Ванесса, – меня разбирал смех. – Я бы на вашем месте не увлекалась. Кофе несколько коварен в больших количествах.

– В самом деле, разве может быть вред от такой маленькой чашечки? – чуть обижено спросила она.

Надеюсь, что нет. А вот от трех, выпитых ею, с непривычки может быть.

– Сиятельные лорды и леди, прошу вас, угощайтесь шоколадом. С кофе он необычайно вкусен.

– Что это ещё за песочная муть? – развязано донеслось с порога. Я обернулась. В дверном проеме стоял молодой мужчина, ухмыляясь наглой и дерзкой усмешкой. Длинные волосы собраны в хвост, камзол небрежно расстегнут, взгляд блуждает по присутствующим девушкам.

– Сударь, ­­– церемонно сказала я. – Вы приглашены?

– В этом доме я всегда желанный гость, – осклабился пришелец. – Отчего же ты не рада видеть родственника, Гретти?

Я мысленно посчитала. Если этот наглец – племянник Роберта, который является мне троюродным братом, то… То мне он троюродный племянник, вроде, так. Жаль, «не помню» как его зовут.

– В таком случае проходите и отведайте с нами кофе, – распорядилась я, показывая, кто тут хозяйка. Если еще и этот хам будет командовать здесь также, как дядюшка, то я не постесняюсь выкинуть его взашей.

Чужак хмыкнул и расхлябанной походкой подошел к столу. Фривольно подмигнув краснеющей Катрине, мужчина бухнулся на кресло и с вызовом уставился на лордов.

– Мира, обслужи нашего гостя, – я повысила голос и вбежавшая служанка кинулась с новой тарелкой к столу.

Но стоило ей рассмотреть пришельца, как девчонка споткнулась и выронила тарелку, затрясшись, как осиновый лист. Блюдце с громким звоном хлопнулось об пол и разлетелось на кусочки. В наступившей тишине было отчетливо слышно, как издевательски хмыкает хлыщ: