От собственных мыслей мне нестерпимо захотелось похихикать, но я сдержала невозмутимый и чуть высокомерный вид. Стоит снять маску балованной юной леди и проявить нормальные эмоции, как от сплетен не отмоюсь. Эти родовитые гадюки сумеют сделать «правильные» выводы по одной моей улыбке. В самом деле, если мужской силой в этом мире является закон и деньги, то женской – общественное мнение и филигранная игра на восприятии социумом тех или иных аристократов.

Любопытно, что многие мужчины здесь не замечают, как женские интриги и сплетни влияют на их решения. Пара слов тут, шепоток там и вот рушатся контракты, давние партнеры ссорятся, неугодные лорды и леди оказываются исключены из «приличного» общества.

– Что поделать, с её-то инициативами странно, что граф Амори́ вообще еще не разорился. Последний раз атласное свадебное платье надевала только баронесса Каменская, ну, та, на которую недавно напали. Денег на кружево не хватило…

– Напали? Баронесса подверглась нападению?

– А вы не слышали? Ах, дорогая, вы снова отстали от круговорота жизни. Неделю назад на поместье Каменских напали. Кто-то сжег все близлежащие поля и сады, а после и само поместье. К счастью, дома была только баронесса. Ну и слуги, – пренебрежительно сказала леди. – Барон и сыновья в порядке, а вот несчастная Диана пострадала значительно. Такие страшные ожоги, милочка, и во сне не приснятся.

– Несчастье, великий Мир, какое несчастье! – вторила ей спутница, однако заинтересованно блестя глазами. – Я полагала, что божья немилость пала только на поместье виконтов… как же… ну, помните, на севере? Об этом пожаре еще судачили в королевской оранжерее. Правда, то ли пожар, то ли убийцы покалечили виконта, я не расслышала, изрядно торопилась.

– Вот атлас, леди, – передо мной упал рулон гладкой ткани. – Но, говоря по секрету, мало кто из незамужних леди желает в самый главный день щеголять в атласе. На вашем платье лучшее кружево из Акконтра, оно отлично подходит к вашим вьющимся волосам! Может, просто добавить больше алмазной пыли?

– Да чего уж там, кладите меня сразу в хрустальный гроб, чтоб было больше блеска, – тихонько проворчала я.

– Хрусталь давно не в моде, леди! – возмутилась мадам, демонстрируя излишне острый слух. – Только драгоценности, моя дорогая, и больше ничего. Рекомендую заказать сапфировый гроб, если ваш жених любит такие игры.

Чего?!

Из салона я вылетела, как ошпаренная. Модистка еще что-то говорила про необычность мужских вкусов в районе супружеского долга, но я принципиально старалась не слушать. Таких мыслей предпочитаю избегать – вряд ли додумаюсь до чего-то нового, а тошноты и омерзения мне не надо. И плевать на платье, в самом деле!

Дома меня ждал небольшой сундук, обитый серебром и украшенный фирменным знаком мастера Шевора.

– Так как ты в прошлый раз не добралась, я сам наведался в лавку. Уж не знаю, чего бы хотела твоя светлость, но на мой взгляд всё самое необходимое куплено, – отозвался Ясень, сидя на подоконнике и задумчиво смотря на горизонт.

– А зачем несколько артефактов, меняющих внешность? И артефакты иллюзии? – спросила я, зарываясь в сундук.

– Пригодятся, – мой помощник явно был мыслями не здесь. Значит, позже поговорим, а сейчас пора готовиться к небольшому демонстрационному приему.

Домашняя презентация моего детища должна пройти успешно.