Господи, это что, завуалированное приглашение на интимную вечеринку?! Бр-р-р! Нет, я отдавала себе отчет в том, что приглашенные – молодые и интересные представители дворянства с перспективными семьями и состоянием. Приглашать кого-то старше двадцати пяти лет считала нецелесообразным – по достоинству не оценят, отмахнутся или демонстративно закидают помидорами, задавив новое начинание потенциально конкурирующего рода. По этой же причине среди приглашенных не было первых прямых наследников и первенцев аристократии.

В мой план не входило демонстрировать готовый продукт покупателям или партнерам прямо сейчас. На сегодня актуальной задачей стало пустить слух о новинке в доме Амори́, ведь даже на это с трудом хватило мешочка с натурально высушенными ягодами.

На периферии гостиной замелькали встревоженные слуги. Я поднялась и тихо извинившись перед гостями, устремилась к лестнице.

– Что такое?

– Кофе готов, миледи, – шепотом отрапортовала Мира. – Велите подавать?

– Подавайте через пять минут с мятным мороженым и стаканами с водой.

Служанка умчалась на кухню, а смурной дворецкий привлек мое внимание:

– С минуты на минуту прибудет его милость господин Роберт с племянником.

– А отец?

– Нет вестей.

– Тогда займите их чем-нибудь, чтобы не мешались.

– Как прикажите, леди, – поклонился Феликс, а я вернулась к гостям.

Лорды и леди весело болтали в перерыв между актами произведения, обсуждая недавние события на приеме герцогов Де`Парис и свежие новости из столицы. А я могла только мысленно поаплодировать проницательности дворецкого – этот хлыщ, лорд С`Авек, действительно явился с тремя девчонками, не моргнув глазом рассыпаясь в благодарностях за понимание.

– А вы слышали, что Военная академия собирается отправлять своих выпускников сразу на границу?

– Бросьте, они же еще совсем юные.

– Зато уже воины. Смогут хотя бы собирать гуманитарную помощь и следить за ее доставкой, помогая старшим офицерам.

На внесенные чашки с новой порцией кофе поглядывали заинтересовано. Когда я объяснила, зачем нужна вода и мороженое, леди признали цвет «нового» напитка благородным и достойным интереса.

– Ого! Это намного вкуснее, чем раньше! ­– воскликнула Катрина. – Попробуйте, Елизавета, весьма и весьма благородный вкус.

На такую лестную характеристику не могли не отреагировать остальные. Удивленные и восхищенные возгласы были встречены всеобщим смехом и подтруниваниями. Люблю молодежь, чего уж там, могут здорово посмеяться и над собой, и над надоевшим этикетом без сурового пригляда мамок-нянек.

Я окончательно расслабилась. На удивление, чашек вышло больше, чем гостей. Действительно, ведь сливки забрали приличную долю объема. Продолжая объяснять, в чем разница между этой и предыдущей порциями, отшучиваясь на вопросы о происхождении и приготовлении напитка, я прозрачно намекнула о том, что идей по разнообразию напитка у меня много.