— А разве ты так и не поняла, что я умный? — глаза мужчины заискрились от сдерживаемого смеха. Я аж вздрогнула: таким простым, веселым и… понятным я еще его не видела. — Об этой ниточке я подумал еще раньше, как только мы получили груз и сразу попросил расспросить местных. Нашлась женщина, которая рассказала про свою бабку "повернутую на всей этой эзотерической фигне". Попросту колдунью из деревеньки, что стоит рядом с церковью.

— Реально колдунью?

— Ну, по словам соседей, она что-то вечно бормотала, варила в котлах вонючие зелья и отгоняла всех от дома, пока не умерла — кстати, в возрасте девяносто пяти лет. После этого та женщина, внучка — у них отношения не особо сложились — вступила в наследство и нашла "всякий хлам", как она выразилась, который ее бабка прятала.

— А при чем здесь лунницы?

— По ее воспоминаниям взрослые шептались, что у бабки было нечто действительно ценное и она, желая это спрятать от немцев, однажды ночью вынесла из дома — куда и что не сказала. Тогда не до того было: война, потом попытки выжить в послевоенные годы. Отец Марины Васильевны, с которой мой сотрудники разговаривали, погиб во время войны, мама умерла позже, когда она уже уехала в город. Ну а бабка до конца жила в том доме.

— А то что она назвала хламом…

— Мы выкупили, — Максим снова улыбнулся, а я вздохнула про себя — лучше бы он это делал поменьше, — И все интересное передадут тебе в ближайшее время.

Кивнула и снова углубилась в изучение бумаг, стараясь не обращать внимания на сидевшего рядом мужчину.

И скорее почувствовала, чем заметила, что он переместился — настолько резко это было — и оказался прямо за мной.

— Влада, — дыхание пощекотало открытую шею, и по моему телу прошла волна дрожи. Черт. Почему не помогают таблетки? — Хочу пригласить тебя в пятницу на одно мероприятие. Ты же не откажешь?

Я сглотнула.

Мне НЕ следовало отказываться. Чем больше времени я буду проводить рядом с ним, тем быстрее выполню задание. Но каждая наша встреча настолько перетряхивала мои эмоции, что даже возможность этих волнений пугала до чертиков.

Тем не менее, я кивнула и ответила чуть дрогнувшим голосом:

— Хорошо, я… согласна

Максим ничего не ответил, только вышел, слегка задев перед этим мою руку кончиками пальцев — и это не было случайным — а я закончила с записями и решила прогуляться по "АрсАрху" по вполне невинному поводу. Сотрудников "лабораторий", которые работали с различным антиквариатом и артефактами, я хотела расспросить о приборах и как ими пользоваться; с остальными же просто хотела познакомиться, якобы устав от одиночества в запертой комнате.

Но по сути что мне действительно интересовало, так это любые следы противоправных действий.

В пятницу звонок куратора застал меня на пороге.

Я нахмурилась — Максим уже подъехал — но не ответить не могла.

— Влада, у нас есть информация, — начал Артур Тобольский. Прослушивания мы не боялись — линии между членами комитета были защищены лучше, чем правительственные. В том числе магического воздействия.

— По какому именно вопросу?