Она ждала любого вопроса, но не этого. Он все-таки следит за ее судьбой и знает, что «Жить жизнь» стала трилогией. Анна грустно посмотрела:

— А что было в первой и второй, Матвей?

— Правда, — машинально ответил он.

— Вот и в третьей будет то же.

Матвей смотрел в глаза снизу вверх.

— Я женюсь на ней, — метнул он резкие, как удар копья, слова, пропитанные местью.

— Я знаю, — спокойно произнесла она.

Он отпустил руку. Анна направилась к выходу.

— Даже она еще не знает! — бросил он в спину свое неверие.

— Я знаю тебя лучше, чем ты сам, — ответила Анна, не оборачиваясь.

Она остановилась в дверях и все-таки оглянулась. Ее взгляд уперся в затылок Матвея. Взгляд раскрыл бездну времени, а на самом деле — судьбы, определяемой выбором. Они расстались в этом ресторане три года назад, но Анна научилась делать выбор из любви. Или еще учится. И этот выбор часто непрост. Он рушит привычное и заставляет наступать на горло собственным страхам. Бесстрашие — особый путь.

Жизнь свела их в той же точке, но она стала известной писательницей, а он иногда делает инъекции ботулотоксина. Завтра она летит в Нью-Йорк на презентацию «Жить жизнь», а он женится на Марине.

Вопреки. Но не во имя. Месть — вот что двигало им в принятии решения. Анна смотрела на него, приговоренного. Приговор. Он сам его выбрал. Матвей сам себя проклял. Обыденностью, которую презирал каждой клеткой. И это отвращение и презрение отпечаталось на его лице. Неизменение Матвея — его наказание. Жизнь не наказывает нас — мы сами наказываем себя своим выбором.

На глаза навернулись слезы. Скорбь. Жаль, что он не смог. Но она уважала его право на выбор. Слезы появились оттого, что Анна не могла поверить: «Неужели кто-то способен сломать свою жизнь, чтобы отомстить?»

Выбор из страха, сомнения или чувства вины всегда приводит к боли. Но еще страшнее сделать выбор из мести или гордыни. Ты думаешь, что мстишь обидчику, а на самом деле уничтожаешь себя. Такой выбор заканчивается не просто болью, а полным разрушением. Эмоциональным самоубийством.

Смиренно уважать выбор другого — путь познания себя. Анна не может помочь Матвею. Она и так сделала для него немало, неоднократно давая причины задуматься и измениться, но вряд ли он сможет оценить ее вклад.

Боль — это способ Жизни указать, в чем ты можешь стать лучше. И Анна использовала свой шанс, в отличие от него. Это не Матвей изменил ее, это она изменила себя, ища знания, чтобы освободиться. Она выбрала выйти из позы зародыша и разобраться, погрузиться в агонию вместо ожидания, написать роман и продолжить, несмотря на внешнее отсутствие результата. Она делала выборы не из страха, преодолевая себя, отказываясь от той, кем была, во имя читателей. Манипуляторы нас не меняют — мы меняем себя, отказываясь от мести и гордыни.

Вознаграждение — вердикт справедливости Жизни. У каждого оно свое. У одних — благословение, у других — проклятие. Но Вознаграждение обязательно для перехода к новому пониманию изменения себя. Наши выборы в действиях приводят нас к дыбе или к теплому солнцу на берегу.

Жизнь справедлива, и это самая страшная правда, бьющая хлыстом. Ты говоришь: «Я не верю. Это не я. Я хотела другого», а в ответ — свист хлыста.

То, что у нас есть, — результат наших действий. Мы меняем свою реальность, только делая другие выборы. И самая серьезная борьба на пути к собственному счастью — это борьба с самим собой.