— Вы уходите от ответа! — парировал юноша.

— Да, вы правы: ухожу, — согласилась Анна. — Я счастлива в своем понимании, но, возможно, вы имеете в виду другое.

— А что значат ваши нормы? — с вызовом произнес он.

— Для меня счастье — это быть с частью себя. Обрести себя. В этом мне помогли знания.

— Что это значит?

Направила на него проникновенный взгляд. Вот сейчас можно было бы остудить наглеца встречным вопросом: «Если вы не знаете, о чем спрашиваете, как мне ответить?» Но на нее смотрели сотни Бабочек.

— Первое, что необходимо для самопознания, — выявить своих демонов. Страхи. Сомнения. Чувство вины. Гордыню. Второе — научиться этими демонами управлять. Третье — осознать свою мотивацию, свои ценности. Но вы спрашиваете, в отношениях ли я?

— Ага, — небрежно подтвердил он.

— Вокруг меня десятки мужчин, уверенных, что они со мной в отношениях. В той или иной форме, — Анна многозначительно посмотрела на аудиторию. — Но я не в отношениях с ними.

Зал рассмеялся.

— Тем не менее я понимаю, о чем вы спрашиваете. Мой ответ: «Нет».

Слушатели замерли.

— Я жду его. Того, кто меня восхитит. И я восхищу его. Без страха одиночества, возраста или общественного мнения. С вашей точки зрения, я одинока. А с моей — свободна. И не ввязываюсь в отношения с теми, кто не восхищает. Я делаю выбор. И уверена, что каждый из нас делает выбор, который определяет судьбу. Выбор — это не слова. Только действия показывают, чего ты достоин. Я не предаю свой выбор. Я с частью себя, поэтому счастлива. Потому что знаю: я достойна созидающих отношений. И знаю, что моя дорога ведет к нему. А мне постоянно предлагают свернуть налево, — Анна широко улыбнулась. — Иногда — направо. Чаще — просто остановиться. Но я знаю, куда иду.

— Давайте поблагодарим Анну за ее ответы, — прервал диалог с залом ведущий.

Гул аплодисментов.

— Спасибо за вопросы. Каждый из них очень важен. Я обещаю, что на все оставшиеся вопросы отвечу в клубе «Жить жизнь».

6 октября 2017 года. Киев.

Анна вышла из ресторана, в котором проходил светский раут. Красивое место. Ресторан, наполненный воспоминаниями для писателя, но не для читателя. Ведь до романа всегда есть история, которая не имеет отношения к сюжету.

Вдохнула терпкий осенний воздух. Киев. Запах, который за годы стал ее ДНК. Этот запах — часть нее. И скорее всего, у других городов нет шансов это изменить. Завтра она улетает в Нью-Йорк на презентацию книги. «Нужно поужинать». Анна оглянулась: всего в двухстах метрах ресторан чешской кухни. Она не была здесь с момента последней встречи с Матвеем. Там он налил ей чай в кофе. И там несколько раз выбегал из-за стола. Там наступил финал их отношений в сюжетной линии «Греха прощения».

Много раз ей назначали встречи в этом месте, но она находила причины перенести в другое. Не из-за воспоминаний. Из-за страха встретить его. Анна направилась к входу: она свободна от страха.