Писательница благодарно улыбнулась и пристально посмотрела в зал. Большинство — женщины с огнем в глазах, Бабочки. Цинично оценивающие — однозначно журналисты. Мужчины с незаметной, смазанной полуулыбкой, скорее всего, манипуляторы. Она глубоко вдохнула.

— Добрый день, — поздоровалась, нарушая регламент.

Ведущий бросил взгляд, полный укора. Она не увидела, но почувствовала. Ей хотелось начать.

— Благодарю за то, что вас так много. Значит, вопросы будут разные. У нас есть час. Давайте используем его по полной.

— По правилам нашей пресс-конференции сначала задаются вопросы согласно очереди, определенной жеребьевкой. Все прочие — в оставшееся время. Номер один?

Анна рассматривала. Сколько их? Триста. Да. Минимум триста. Осень. По залу можно определить время года и даже температуру воздуха. Смущенная девушка в джинсах и серой кофте подошла к микрофону. Анна встретилась с ней взглядом. Расстояние — несколько метров.

— Здравствуйте. Насколько события в вашем романе реальны?

Писательница отреагировала улыбкой: стандартное начало.

За два года после выхода книги этот вопрос стал привычным. Ответ отработан до мелочей. Прозвучала стандартная формулировка:

— Все события и герои вымышлены, любые совпадения случайны.

— Вы всегда так отвечаете. Но ведь героиня — это вы? — в тоне незнакомки кричала надежда.

Анна тепло улыбнулась:

— Я в каждом слове героев своих романов. Я говорю их словами. Чувствую. Люблю. Принимаю. Я в каждой букве.

— Уточню, — перебила девушка. — Насколько героиня похожа на вас?

— Героиня похожа на меня скорее в третьей книге. Та, что в первой, точно не я: я свободна от страхов. Но для автора этот вопрос — высшая оценка и награда. Благодарю. Ваш вопрос — большая честь для меня, — Анна подарила читательнице проникновенный взгляд.

— Но я вижу вас! Я смотрю в ваши глаза, и вы такая же, какой я представляла героиню! Героиня — это вы? — не унималась та.

— Героиня — собирательный образ. Но конечно, она смотрит на мир моими глазами. Транслирует восприятие действительности через мой опыт и мои знания.

— Спасибо, — разочарованно выдохнула девушка и отошла от микрофона.

В ту же секунду женщина в джинсах и сером пиджаке направилась к сцене. «Журналистка», — вынесла вердикт Анна.

— В первой книге вы открыли женщинам глаза на манипуляцию. Но не кажется ли вам, что манипуляция везде. Мы все так или иначе манипулируем.