В управе я столкнулся нос к носу с боярином Шклядиным.
— Рад видеть, воевода, — осклабился он.
— И тебе долгих лет, боярин.
Небось, ждет вестей из Москвы от князя.
— Как съездилось?
— Все по делам воинским хлопочу. Да вот беда приключилась.
— А что такое? — насторожился боярин.
— Ратник у меня внезапно помер. Сидели все в трапезной, курицу ели. Подавился костью и умер — прямо за столом.
— Да, беда. Ну, ничего. Нового на службу примешь.
— Жалко Зосиму, боец опытный.
Я уже повернулся уходить, как боярин схватил меня за рукав.
— Как, говоришь, ратника звали? Что-то не расслышал я.
— Так Зосима же! Говорил ведь тебе — лучший мой боен помер!
Как-то сразу спал с лица боярин, можно было подумать — я ему о смерти родного отца сообщил. Эге, была, значит, у них связь, знал наместник Зосиму. Теперь, наверное, снова попытается мне кого-нибудь в соглядатаи приставить.
Глава 8
Чрез несколько дней снега прибавилось, и мороз уже не отпускал. Крестьяне да купцы — из тех, кому позарез нужно было, уже проложили санный путь. По реке, по льду — опасно: лед тонкий, как бы кто не провалился.
В городе у меня дел особых не было, и я, взяв ратников для охраны и солидности, отправился в Серпухов. Надо было договориться насчет обучения пушкарей. Двое из моих воинов выразили такое желание. И еще двоих я хотел взять из имения своего, из людей Макара — пусть обучатся. Все равно добьюсь своего: в острог пару пушек поставлю, ну а в кремль коломенский — то уж пусть государь выделяет из арсенала.
С воеводой тамошним я сговорился сразу. Оба мы служивые, делить нам было нечего, а задача у нас одна, общая — от врагов города свои оборонять. Посидели вместе, потрапезничали, обсуждая минувшее сражение.
— Ты заезжай, князь, когда нужда будет, а то и без нужды можно. Посидим, винца попьем, мыслями поделимся — как оборону лучше построить.
Расстались мы хорошими знакомыми.