— Его здесь нет, дядя, — угрюмо ответил Эрнак. — Он был ранен и ехал в хвосте войска. А потом, когда его хватились, мальчишки и след простыл.
— Как ты мог привести ко мне предателя? — грустно усмехнулся каган. — А ведь я поставил тебя тудуном. Ты оказался слеп, как крот, Эрнак. Тебя водили за нос, как ребенка. А этот сопляк был шпионом словенского князька. А знаешь, что… Не сын он Онуру! Он же на него совсем не похож. Ты пил мед с предателями, ты получал от них подарки, они заливали лестью твои уши. Какой же ты все-таки дурак, племянник!
Эрнак молчал, только свирепо сопел. Ему нечего было сказать, ведь все сказанное было чистой правдой. Он хотел зарубить брюзжащее ничтожество, в которое внезапно превратился повелитель мира, но нукеры хана смотрели на него хмуро и решительно. Эрнак сплюнул и пошел к воинам своего рода.
— Ты прогневал богов, дядя, — сказал он напоследок. — Они отняли твою удачу. Видно, твои жертвы были слишком малы, и за твою жадность они покарали наш народ. Помогло тебе золото, которое ты копил? Представляю, как тот князек радуется! Он же теперь самый богатый человек на свете.
— Болгары! — просипел каган. — Нужно догнать! У них наш скот.
Мысль была дельной, и простые пастухи, которые обрели цель, вновь превратились в грозное войско, которые пылало жаждой мщения. Сначала они догонят болгар, а потом стальной рекой пройдутся по землям предателей. Четыре тысячи всадников, из которых половина носит доспех — огромная сила. Каган не будет просить помощи хуни и огуров, это только насмешит их. Он должен разобраться со своими проблемами сам.
— Великий хан! — всадник, который подскакал к нему, склонил голову. — Словене вернулись! Они на бой строятся!
— А конница?
— А конницы нет! — развел руками гонец. — Только пехота.
— Да что же тут все-таки происходит? — почти простонал каган. Голова его болела просто невыносимо.
Самослав вглядывался вдаль. Он подошел с войском к первому кольцу гигантского хринга и теперь строил свою армию для битвы. Войско сильно изменилось за последний год. Все бойцы были одеты в доспех, кольчужный или сделанный из кожи, и все они носили шлемы. В этих шлемах не было вычурной роскоши германцев. Это было изделие, которое в более позднюю эпоху получило название шапель, калеллина и айзенхут. Широкие поля его закрывали затылок и шею, делая навесную стрельбу почти бесполезной. Эта дешевая штуковина, стоившая чуть дороже кастрюли, на удивление неплохо защищала от стрел и камней. Первую тагму Самослав превратил в драгун, посадив их на лошадей, и теперь переброска войск шла гораздо быстрее. У него было еще несколько сюрпризов в рукаве, ведь этот бой они готовили с Деметрием не один день, тщательно обдумывая каждую мелочь и каждый маневр. Скоро, совсем скоро все закончится, ведь каган должен прийти сюда, он просто не может не прийти, он же воин! Он не спустит того унижения, что ему нанесли.
Гигантский хринг и был сердцем владений рода Уар, что раскинулись на десятки миль между Дунаем и Тисой. Многие тысячи рабов строили эти укрепления и вот теперь они превратились в ловушку для своих же хозяев. Множество словен и германцев жило здесь, но теперь все они шли на запад, чтобы начать новую жизнь. У новгородского князя строилась новая столица, а если ты раб, то не все ли тебе равно, где работать. Лишь бы кормили.
— Обры! Обры идут! — наблюдатель прискакал к князю, нещадно подгоняя коня.
Над будущим полем боя пронесся протяжный сигнал рога, вслед за которым раздались резкие, как удар хлыста, команды десятников. Огромная масса людей привычно выровняла ряды. Так, как делала это уже сотни раз, на бесконечных, изматывающих тренировках.
— Знаешь, Деметрий, о чем я думаю? — задумчиво спросил князь.
— О чем? — повернул голову Деметрий.
— Я думаю, ту монету, что воинам из добычи раздать придется, нужно в золотые цепи перелить. Если они все это сразу тратить начнут, цены раз в десять вырастут.
— Слушай, княже, — не выдержал командующий. — Я двадцать с лишним лет воюю, но еще никогда не слышал, чтобы кто-то жаловался на слишком большую добычу. Ты не перестаешь меня удивлять. Хотя… Давай это попозже обсудим. У нас гости!
Глава 40
Великий каган с удивлением смотрел на ровные ряды пехоты, выстроившиеся перед ним. Войско было отменно выучено, это он заметил сразу. И вооружение оно имело прекрасное. Но их было вдвое меньше! Войско это стояло перед западными воротами первого кольца гигантского земляного вала. Каган глубоко задумался, он давно уже перестал считать своих врагов идиотами. Слишком долго он жил на этом свете, чтобы делать такие глупые ошибки.