— Осколок старого мира… — пожал он плечами.
— Осколок? Скорее песчинка.
— Но уверенная в себе песчинка.
— Тогда лучше не песчинка, а шпрот. Маленький дерзкий шпрот, который решил бросить вызов киту.
— Ну или так, — засмеялся Ярослав, хлопнув Бьёрна по плечу. Тот тоже засмеялся. Ему явно импонировал настрой этого ромейца идущего на верную смерть. Настрой, который не у каждого викинга бывает. Он шел навстречу своей смерти с широкой улыбкой и дерзким огнем в глазах. Так, словно желал бросить вызов всему миру… даже самим богам… Ему было жаль, что он уйдет. Но сто слитков персидской стали выглядели слишком привлекательным выигрышем…
Глава 5
— Ты слышал, что говорит толпа? — Спросил Василевс у Патриарха.
— Что?
— Кто-то упорно распускает слухи о том, что Василий — закоренелый язычник. Это не твоих рук дело?
— Если бы, — тяжело вздохнул Патриарх.
— Тогда кто?
— Латиняне.
— Мне казалось, что они желают победы Василию.
— Они желают смерти всем нам. И ему в особенности.
— Ему? Но что он им сделал?
— Они узнали, кто тебе подсказал с декреталиями. Также они узнали, кто подбил герцога Саксонии на договор с северными язычниками. Глаза у королей франков открылись. А Папа так и вообще — слюной брызжет, призывая кары небесные на голову этого злодея. Поговаривают, что они даже хотят отправить вспомогательный отряд на помощь хазарам. Чего я не исключаю.
— А что там с герцогом Саксонии? Что-то интересное?
— Василий убедил герцога Саксонии предложить викингам те же условия, что и покойный правитель Фризии — Хрёрик. Как Василий прознал про те условия — загадка. Короли франков о том не знали, потому что Хрёрик постоянно клялся в верности и исправно высылал налоги, жалуясь на то, что сильно страдает от викингов. Он был у них на высоком счету. А тут… внезапно… оказалось, что он тех викингов пускал к себе домой и давал им приют, корм, выпивку и прочее. Да еще скупал у них часть награбленного в землях франков.
— Серьезно? Хм. Как интересно.