Распрощавшись с послом, мы с питомцем сразу направились к ближайшей часовне, чтоб совершить переход. Гвардейцы уже не стояли по двое у каждого прохода, а находились чуть в отдалении, спокойно наблюдая за происходящим вокруг.

Зайдя внутрь, я подошёл к постаменту, которую правильнее было называть консоль, я положил на нее руку.

— Ищущий Руслан, вы желаете перенестись на Первый Этап? — спросил меня приятный женский голос. Лишь только я дал согласие, как почувствовал лёгкое головокружение. Не было никакой боли, я просто закрыл глаза, а открыл, уже находясь в Игре. Рядом что-то проворчал Сварг, подталкивая меня вперёд носом.

— Ты смотри, как здорово получилось! — Услышал я голос Чубы, едва сошёл с круга возрождения, — и минуты не прошло, как я перенёсся, а ты уже здесь.

— Приветствую тебя, гнуме! — Пожал я руку друга, глаза которого смеялись, — не ожидал тебя встретить так рано.

— Быстро все дела закончил, ну и решил подготовиться. Чтож, пойдем, получим свою долю за вчерашнее сражение, — сделал приглашающий жест рукой Чуба и мы направились к таверне. Там нас уже ждали, радостно приветствуя.

— А вот и наши спасители, — громко поприветствовал нас хозяин, выходя на встречу, — как всегда, Гриш, или товарищ на себя сам закажете?

— Босх, извини, не сейчас. Дай разобраться с делами, а потом обсудим, — ответил хозяину таверны гнум, — пригляди, пожалуйса за медведем, хорошо? И скажи, кого Ксенос прислал?

— Не поверишь, — хмыкнул Босх, — сам пришёл. Прям дед Мороз, ёксель-моксель, с мешком вот такенным, все дела. Так что поторопись, а то за ожидание положит неподьемную, с него станется.

Чуба жестом позвал меня с собой и направился на второй этаж. Быстро поднявшись, мы вошли в гостеприимно распахнутую дверь комнаты, в которой располагался большой стол и несколько лавок, на одной из которых сидел светлорусый воин-человек девятнадцатого уровня, с ником «Ксенос».

— Ты смотри, не опоздали нисколько, — улыбнулся он, с интересом меня разглядывая, словно букашку под увеличительным стеклом. Затем вновь заговорил, — Руслан, один из лучших бойцов в прошедшем сражении. Неизвестно откуда появившийся топ, который в одного выносит сработанный рейд.

— Ксен, давай без этих твоих штучек. Ты нашу долю принес? — Получив утвердительный кивок, гнум продолжил, — вот и давай сюда скорее. У нас дело важное, не терпящее отлагательств, а мы резину собрался тянуть, чё да почему.

— Неужто на Второй Этап собрались? — Воскликнул Ксенос, а его брови поползли вверх, — Чуба, а оно тебе надо? Или твои хозяева решили, что ты созрел?

Чуба внезапно вызверился. Выхватив из-за спины секиру и метнувшись к собеседнику так быстро, что я едва смог увидеть, он приставил лезвие оружия к шее Ксеноса

— У меня. Нет. Хозяев! — Прорычал гнум. Было видно, он едва сдеривается, чтоб не ударить, — в отличии от тебя. Выкладывай нашу долю, а затем проваливай к своим банкирам, которые решают, что и кому ты скажешь завтра.

— Воу, успокойся! Ну пошутил я, знаешь же, характер у меня мерзкий, что за острое сразу-то хватаешься, — Светлорусый осторожно отодвинул секиру от своей шеи, — лучше ответь, тебе золотом лучше отдать долю, зачем на Втором Этапе весь этот хлам, что я принес?

Чуба также резко изменился, превратившись из разьяренного зверя в хитрого купца, яростно торгующегося за каждый медяк. После долгих и упорных споров, торгов и увещеваний, я стал обладателем сорока тысяч золотых, гнум же пятнадцати. Распрощавшись иипожелав удачи на Втором Этапе, Ксенос ушел, а мы спустились вниз, где собралось уже прилично народу. Чуба тут же потребовал тишины, а затем поднялся на лавку, чтоб его все видели.

— Камрады, сообщаю вам о своем решении. Сегодня, я и мой друг, Руслан, благодаря которому мы отстояли город, покидаем Первый Этап, — после этих слов в зале поднялся радостный рёв нескольких десятков глоток, поздравляющих нас. Чуба поднял руку спустя несколько секунд все стихли, — друзья, все вы знаете правило, поэтому не нужно пытаться напоить меня или товарища, зато сами можете оторваться в волю, я плачу!

Радостный рёв вновь сотряс стены таверны. Каждый из присутствующих желал подойти, чтоб обнять, похлопать по плечу и сказать доброе слово. Церемония прощания длилась не долго, но все же мы с облегчением вырвались на свежий воздух из ставшего душным зала.

— Эх, как я решился, сам не понимаю, — сказал Чуба, когда мы подходили к кольцу возрождения, — это же совершенно иной уровень. Такие, как я, на Второй поднимаются крайне редко, потому что назад уже не вернешься, а что тебя ждёт впереди, неизвестно. Никто тебе не расскажет, ни за какие деньги, с чем там придется столкнуться. Эх, была не была!