– Нет, с чего ты взяла?

– В ту ночь, когда мы с Максоном встретили тебя в переулке, я заглянула к тебе на кухню через окно. Ты разговаривала с холодильником.

– Я разговаривала со своим мужем, – припомнила Аннабель. – Это была ужасная ночь. Бенни пришел домой весь в крови, рука порезана. Я отвезла его в травматологию. Врач сказал, что это ножевая рана. Ты же была с ним тогда? Я звонила тебе по телефону. Что случилось? Кто-то ударил его ножом? Он мне так и не сказал!

– Не били его ножом, – пожала плечами Алеф. – Мы были в Библиотеке. Он поранился, когда схватился за резак.

– Он так и сказал, но я ему не поверила. Я думал, он лжет.

– Ну, да. Все дети лгут. Даже Бенни.

– Послушай, я хочу тебя кое о чем попросить.

– О чем?

– Сходишь со мной в больницу?

– В больницу? – отшатнулась Алеф.

– На встречу с психиатром Бенни. Я хочу, чтобы ты с ней поговорила. Она думает, что Бенни тебя выдумал. Она не верит, что ты существуешь.

– Как-то не хочется… – Алеф, казалось, уменьшилась в размерах. – Да и в любом случае врач не поверит ничему из того, что я скажу. Они никогда не верят.

– Если она увидит тебя, ей придется тебе поверить. Ну, пожалуйста, а?

– Мне нельзя туда идти, когда меня всю колотит. Они опять меня закроют. – У Алеф стучали зубы, она выглядела изможденной и осунувшейся.

– Ничего страшного, – сказала Аннабель. – Можно сходить, когда ты почувствуешь себя лучше. А пока оставайся здесь и отдохни.

Она закутала одеялом худые плечи девушки и обняла ее, придерживая одеяло рукой. Она почувствовала, как Алеф напряглась. Аннабель привыкла чувствовать это сопротивление со стороны ребенка и терпеливо ждала. Они неловко посидели так какое-то время, и как раз в тот момент, когда она уже собиралась отпустить Алеф, что-то в теле девушки дрогнуло, плечи обмякли, и голова ее склонилась на плечо Аннабель. Они еще долго так сидели.

Когда Аннабель привела Алеф в Педипси, Бенни, как обычно, сидел в общей комнате, уставившись на пустой экран телевизора. Часы посещений уже почти закончились, но он не обращал внимания ни на часы, ни на расписание. Он не заметил, как Аннабель с Алеф появились у поста медсестры, и они его тоже не видели. Аннабель сказала, что звонила и записалась на прием к доктору Мелани, но они опоздали на автобус. Дежурная медсестра посмотрела на нее с сомнением и вызвала Мелани по внутренней связи. Подождав, она повторила попытку.

– Боюсь, что она уже ушла до завтра, – сказала она, когда доктор М. не ответила.

Алеф почувствовала облегчение. Она стояла чуть в стороне и, услышав слова медсестры, хотела уйти, но Аннабель поймала ее за рукав.

– Пожалуйста, – заговорила она, наклонившись к медсестре. – Это очень важно. Не могли бы вы попробовать ее еще раз?