– Ну люди и тупые, – пробормотала Алеф, наблюдая за ребенком.

Бенни кивнул. Она поднялась на ноги.

– Пойду, наверное, – решила она. – Я уезжаю. Мы, видимо, какое-то время не увидимся.

Он посмотрел на нее и протестующе открыл рот. Почему? Слово доползло до горла и застряло там комком. Глаза его наполнились слезами.

– У меня своя история, Бенни. Мне нужно выздороветь. И тебе тоже.

Она уже уплывала, все дальше и дальше, парила на высоте многих и многих миль, глядя, как по его щеке медленно катится слеза. Она протянула свой тонкий, испачканный краской палец и постучала ему по гладкому широкому промежутку между бровями.

– Не грусти, – попросила она. Затем Алеф наклонилась, подойдя ближе, и ее лицо оказалось в нескольких дюймах. Она слизнула у него слезу со щеки кончиком языка, а потом поцеловала его в губы. Губы ее были такими же мягкими, как тогда, на горе, а язык солоноватый, как его слеза. Поцелуй ее трудно было назвать страстным, но он был и не таким, каким одаривают младшего брата. Он был довольно продолжительным и даже немного сексуальным, а закончился, когда няня Эндрю ухватил Алеф за руку и потащил прочь.

– Ладно, ладно, – сказала Алеф медбрату. – Расслабься. Я как раз собиралась уходить.

Она вырвалась из хватки и, вернувшись, вытащила из кармана джинсов шарик.

– Можно я возьму его себе?

Уи-и-и! – сказал шарик.

Бенни кивнул, и Алеф, сунув шарик обратно в карман, быстро наклонилась и прижалась губами к его уху.

– Я вернусь, – прошептала она. – Я не забуду тебя, Бенни Оу.

– Это была вполне объяснимая ошибка, – сказала доктор Мелани. Она обновляла файл Бенни на компьютере, а Аннабель сидела напротив нее, наблюдая, как она печатает. – Мы знаем, что у Бенни были бредовые состояния и галлюцинации. Так что да, в данном случае Алиса реальна, но…

– Бутылочник тоже реален, – перебила Аннабель. – Это действительно бомж с протезом ноги. Я могу привести его, и вы сможете познакомиться…

– Нет, нет. Не нужно. Я вам верю.

– Тогда не забудьте и это там записать. И еще: Бенни не употреблял наркотики. Он никогда не употреблял наркотики.

– Конечно, – согласился доктор. – Анализ крови это подтверждает. Но опять-таки, учитывая проколы на руке Бенни, похожие на недавние следы инъекций, можно понять, ошибку полицейских, производивших задержание.

– Я говорю не о полицейских. Я говорю о вас.

– Мы все просто проявляли должную осмотрительность, миссис Оу, а членовредительство – это тоже серьезно. – Доктор М. кончила писать и пролистала файл в поисках другого документа. – Не хотела поднимать этот вопрос сегодня, но насколько я понимаю, к вам приходили из Службы защиты детей?