– Ладно, – она нехотя кивнула, а затем, боясь передумать, поспешно побежала вниз.

– Осторожно! – крикнул ей в след Атен. – Смотри под ноги!

– С ней все будет в порядке, – проводив девочку взглядом, сказал колдун.

– Слава богам… – пробормотал караванщик себе под нос хвалу небожителям, затем повернулся к Шамашу, чтобы сказать: – Спасибо! – он не знал слов, которые были бы способны передать всю его благодарность. Атен мог лишь вложить в этот краткий звук всю свою душу, все чувства и переживания, от страха перед потерей, до радости обретенного спасения.

Тем временем к ним подбежали родители Сати и Ри. Они бросились к своим детям, спеша обнять, прижать к груди, убедиться, что те вернулись к ним живыми, а не отрешенными тенями.

– Мам, ну что ты, в самом деле! – Ри осторожно высвободился из объятий Рами.

– Мамочка, папа! – Сати, наоборот, с радостью отдалась заботам родителей, довольная тем, что, пусть хотя бы на миг, но она вновь может ощутить себя маленькой девочкой.

– Отведите их домой, накормите и пусть отдыхают, – проговорил, обращаясь к караванщикам, Шамаш. – Они сейчас нуждаются во сне более чем в чем либо другом.

– Да, господин, – считая, что должны отблагодарить Его не словом, а служением, и посему не бросая на ветер громких фраз и не произнося долгих речей, караванщики поспешно увели недавних пленников, думая не столько о том, что есть, сколько о том, что будет.

Хозяин каравана проводил их долгим взглядом.

Подростки казались повзрослевшими, задумчивыми и немного грустными.

– Здорово им досталось, – не сразу сумев оторвать от них взгляд, проговорил хозяин каравана.

– Да… Сейчас уже все в порядке, а когда мы их нашли… – Евсей махнул рукой, передавая этим жестом всю безнадежность представшего перед ним. – В общем, – не заканчивая предыдущей фразы, он продолжал дальше, – им пришлось пройти через обряд испытания, чтобы найти дорогу вперед. Поэтому мы и задержались.

– Обряд испытания? – хозяин каравана с сомнением смотрел на брата. – В храме? – он перевел взгляд на Шамаша.

– Так было нужно. Мне очень жаль, что пришлось нарушить ваши обычаи и правила, но иного выхода не было.

– Это был новый обряд! – шепнул на ухо брату Евсей.

– Новый… – тот был так удивлен, даже ошарашен, что не мог подобрать нужных слов.

– Дай нам спуститься к повозкам. Потом я тебе все расскажу, – воспользовавшись его замешательством, Евсей поспешил прекратить до поры расспросы.

– Да, хорошо, хорошо… – конечно, хозяину каравана было не так просто справиться со своим любопытством, как могло показаться. И вовсе не слова брата побудили его остановиться, а то, что, скользнув взглядом по лицу Шамаша, он заметил на Его чертах отпечаток усталости и физической боли.

Бог солнца шел медленно, опираясь на плечо Аны.