Все в зале были так заворожены зрелищем, происходившим в ее сердце, что только Нинти заметила, как бог солнца, отодвинувшись от стены, повернулся, собираясь уходить.

– Постой! – она глядела на него с удивлением. – Почему ты покидаешь нас сейчас, в миг торжества жизни, когда… – она не могла выразить ни словами, ни образами то, что ощутила – воскрешение, освобождение, вера, которую ничто не поставит под сомнение, счастье, не знающего ни тени, ни границ.

– Я здесь больше не нужен, – просто, даже как-то по-будничному, ответил он. На губы Шамаша легла улыбка, но глаза так до сих пор и не покинула грусть.

Нинти не стала расспрашивать бога солнца о причине этой странной печали. Она была благодарна ему за все, что тот сделал, и не считала себя вправе задавать лишние вопросы.

– Как ты думаешь, – она бросила взгляд на Ларса, который все еще стоял возле талисмана. – Я могу остаться?

– А если я скажу "нет" это что-нибудь изменит? – усмехнулся тот.

Она смотрела на него, не зная, что делать. В глазах – таких чувственных, живых, зажглись слезы. Вся ее сущность рвалась на части…

– Прости меня, девочка. Я не должен был даже в мыслях ставить тебя перед таким выбором…

– Шамаш, я… Я не знаю, как мне быть! Я не в силах просто взять и уйти отсюда!

Это… Это просто невозможно, немыслимо, я сойду с ума, если так поступлю!…И в то же время воспоминания будят иной страх, воскрешают прошлое безумие. Я так виновата перед ними всеми, – скользнув затуманенным слезами взглядом по горожанам, прошептала она.- Тысячелетия я мечтала об одном – попросить прощение… Не у богов – у людей… Им ведь пришлось такое пережить из-за моей ошибки!

– Нинтинугга…

– Если можно, просто Нинти.

– Хорошо, Нинти, – терпеливо повторил он, хотя оба имени – краткое и полное, звучали для него совершенно одинаково, – все время от времени бывают не правы.

Главное не повторять своих ошибок.

– Я не повторю! Шамаш, я сделаю все, чтобы прошлое никогда не вернулось назад! Я очень многое поняла, взглянула на мир совсем иными глазами. Я изменилась.

Прежней Гуллы давно нет… И, все же, я боюсь, что любовь, страх потерять дорогого и столь смертного человека заставят меня вновь вспомнить… Возжелать…

– Нинти, мне немного странно говорить это тебе, и, все же, послушай: поверь в себя, доверься людям, которые тебя окружают. Они помогут тебе там, где ты будешь бессильна… И еще. Будь счастлива настоящим мигом – и ты сохранишь это чувство навсегда. Не думай о вечности – с мыслями о ней ты потеряешь последний миг мечты.

– Шамаш, и все же, я могу здесь остаться?

– Если ты хочешь жить среди людей, почему ты должна отказывать себе в этом?

– Я бессмертна, а они…