Вот почему кланы в крепости после этих событий оказались под запретом. Своего клана далрокты не имели, в «огрызки» чужих вступать не собирались и другим объединяться не позволили, чтобы избежать усиления чьей-либо власти в дальнейшем.

18‑й уровень Машты являлся банальной ошибкой Колина. Когда действуешь в лихорадочной спешке, когда тебя возле терминала в любую секунду могут спалить захватчики, то ошибиться немудрено. Для возрождения подруги Колин нечаянно зарядил крид первого ранга, и девушке пришлось подниматься вновь с десятого уровня. Вот почему она так не желала отдавать кристалл Чупы – чтобы подруга не повторила ее участи, ведь далрокты не станут ради них тратить запасы крепости.

И еще кое-что.

Жальник начала ссоры людей с низуши не видел, так как когда он вернулся с проводниками от Колыбели, куда его водили засейвиться, как и меня, сражение с ракшами в крепости уже кипело полным ходом. Но сдается, что и сейчас Машта не стала откровенничать до конца. Подозреваю, что там, в крепости, ничего не обошлось, когда низуши схлестнулись с отморозками. «Ребятишки» успели позабавиться или с ней, или с Чупой, отсюда такая ненависть к людям… В общем, история паскудная, и действия коротышек, возможно, неоправданно жестоки, ведь не все люди были подонками, но понять их можно. Не исключено, что я и сам бы поступил аналогично в схожей ситуации, чтобы избавить друзей от проблем с чужаками. Но я все-таки человек, и мне не безразлична судьба людей, как бы плохи они ни были. Ведь далрокты и охтаны со своим загадочным менталитетом до сих пор остаются для меня личностями темными и непонятными. В общем, я еще не пришел к какому-то определенному решению, не знал, как именно теперь относиться к коротышкам. Но хотя бы мое сочувствие девчонки заслужили. И еще – людскую диаспору нужно возвращать, и низуши мне в этом помогут, никуда не денутся. Уж пара десятков достойных возрождения личностей найдется даже на их предвзятый взгляд…

– Да неужто пришли?!

Голос Жальника перебил мрачные раздумья.

Длившийся не менее часа путь, показавшийся невыносимо долгим, и в самом деле наконец куда-то привел: метров через десять коридор обрывался, и на этой границе ярко сиял свет, легко затмевая фонарик Крохи. Именно туда и отправился страж. Больше не дожидаясь нашей группы, он увеличил скорость и канул в ослепительно освещенную зону, попросту исчезнув из виду.

– Стоп! Ни шагу дальше!

– Опять твоя интуиция? – тихо поинтересовался Жальник. – Но за всю дорогу у нас не было ни одной стычки.

– Именно поэтому осторожность стоит удвоить.

– Рырк ходить на разведка!

– У меня есть идея получше. Кроха, посмотри, что там. Только осторожно.

Фейри заработала крылышками, подлетела к границе света и сунула в нее золотоволосую голову. Видимо, не обнаружив ничего опасного, Кроха юркнула в это ослепительное марево целиком, исчезнув, как и страж. Секунды текли одна за другой, а ее фрейм здоровья оставался в полном порядке. Но на мысленный зов она не откликнулась, видимо, из-за свойств светового барьера.

– Ладно, давайте глянем.

Стоило шагнуть сквозь сияние, и оно померкло.

Я медленно двинулся вперед, а спутники, вступив следом, разошлись по сторонам, настороженно оглядываясь.

Мы оказались в просторном цилиндрическом помещении диаметром около десяти метров и примерно такой же высоты. Ни единого светильника – ровный свет сочился сквозь сами стены, облицованные медово‑желтым янтарем и украшенные резными барельефами танцующих крылатых женщин…

Не женщин. Фейри.

Изящные грациозные фигурки застыли в разных танцевальных позициях, и если быстро пройтись взглядом по всей окружности зала, то возникало ощущение настоящего движения.

Но наши взгляды были сейчас прикованы к статуе из такого же сияющего изнутри янтаря, которая стояла посреди зала. Копируя почти один в один облик Крохи, но высотой в человеческий рост, статуя была выполнена столь искусно, что казалась живой. А полупрозрачная ткань одеяния, совершенно не скрывая очертаний прекрасного женского тела, казалась именно тканью, а не все той же поделкой из янтаря.