– Отлично тебя понимаю. – Я кивнул. – Но вряд ли так будет на самом деле. Чую, повозиться с подземельем еще придется.

– Представь, как это было бы здорово… Убраться из этого вечного холода, подальше от проклятого снега, который давно похоронил этот мир. – Машта снова вздохнула, и в ее глазах проступила смертельная усталость, навеянная не столько этим походом, сколько ситуацией в целом. Она слишком долго здесь пробыла. И теперь, когда появилась надежда, ее душевные силы, похоже, оказались на исходе. – Если есть хоть один шанс из ста, что мы благодаря тебе на верном пути, то я с тобой до конца.

А если я ошибусь – она сломается. Не выдержит очередного разочарования. Невысказанное словами, это ясно прозвучало в ее тоне, в ее взгляде.

– Ценю твое признание, – предельно серьезно заверил я. – Постараюсь сделать все, что в моих силах.

– И еще меня весьма интересует, почему нет никаких достижений, раз мы первые, кто сюда попал, – добавила Машта с неприкрытым сожалением, возвращаясь к насущным проблемам.

– Согласен, кое-кто зажал нам положенные плюшки. – Жальник в кои-то веки присоединился к мнению низуши. Похоже, рассказанная ею история о себе и своих сородичах наконец пустила в его душе корни, да и общие сражения начали сглаживать установившуюся между ними стену недоверия и вражды.

– Рырк думать рано! – Ракшас взвился пружиной, размахивая своими кинжалами, как крыльями ветряной мельницы. За эти минуты он от нетерпения уже успел присесть и вскочить раз двадцать, у этого парня явно шило в одном месте.

– Мохнатый верно говорит. – Я подтянул поближе «Пламень» и убедился, что в замене усилителя пока нет необходимости, оголовье сияло ровным синим светом, хотя и не так ярко, как в начале после зарядки кристаллом. – Мы лишь подобрались к решению квеста ближе всех, но сам квест еще не решен. Потому и достижений никаких нет.

– Говорит-то твой мохнатый верно, да изъясняется хреново, ты для него прямо переводчиком работаешь, – проворчал Жальник, не первый раз уже подчеркивая, что мнение аборигена его интересует мало.

– Рырк говорить хорошо! – обиделся на выпад ракшас, сердито встопорщив усы. – Рырк понимать все! Человеки понимать Рырк!

– Еще бы ты нас не понимал, – с тем же недовольным тоном фыркнул Жальник. – Мы-то говорим по-человечески. А ты – через пень-колоду.

Лично для себя я уже твердо уяснил, что взаимоотношения с местными народностями важны для нашего выживания, а значит, стоит их воспринимать всерьез, как и игроков из Крепости Изгоев. Поэтому пришлось для общей пользы успокаивать обоих:

– Спокойнее, Жал, не обижай союзника. Сейчас потренируемся. Ну-ка, Рырк, повторяй за мной: ракшас любит сражаться.

– Рырк любить…

– Ты не торопись, я тебя никуда не гоню. Итак: Рырк любит битву.

– Любить… – с несчастным видом повторил тигроид.

– Стоп! Попробуем иначе. Давай от первого лица. Скажи: я люблю…

– Ррррырк любить! – Ракшаса прямо перекосило от усилия сказать иначе, видно было, что старается, но это выше его возможностей.

Так, придется пока повременить с обучением.

Пока длился разговор, все без исключения опасливо поглядывали в сторону плиты, перекрывшей путь преследователям. Напряжение, вызванное неизвестностью и неопределенностью ситуации, сгущалось с каждой секундой бездействия. И так как ждали лишь меня, то пришлось подниматься, подхватив с коленей «Пламень». Сразу попробовал перенести вес на поврежденную голень, и оказалось, что это вполне терпимо.