Впрочем, очень может быть, что добрался он и сухопутным путем. Это в паре-тройке десятков километров уже зарядили дожди. Купец же пребывает в благостном неведении. Бабье лето — оно потому и бабье, что непредсказуемо и живет по своей, только ему известной логике. Может случиться в конце сентября или сподобиться и в конце октября. Продлиться две-три недели или обернуться дней за пять.

Остановились, как и в прошлый раз, в гостинице «Тартара», расположенной в центре города. Самая престижная и, как следствие, дорогая. Но им иначе никак. Имидж — наше все. А гостиница впечатляла. Трехэтажное каменное здание, без вычурностей, но выдержанное в строгом стиле, с неброским декором, что придавало ей солидности.

Руль без сомнений направил «Антилопу» прямиком во двор, через распахнутые кованые ворота. Вообще-то весьма самоуверенно. Город сейчас переполнен приезжими купцами, окрестными жителями и представителями вольных хуторов. Правда, есть надежда, что дорогие номера в гостинице все же окажутся свободными.

— Здравствуйте, госпожа Михайлова. Очень рад вашему прибытию, — встретил их с искренним дружелюбием хозяин гостиницы.

Надо же. Были только раз, а запомнил. Недаром говорят, что у работников гостиниц профессиональная память.

— Надеюсь, вы сможете подтвердить вашу радость свободными номерами? — мило улыбнувшись, спросила девушка.

— Вас снова пятеро?

— Да.

— Хм. Сожалею, но у меня освободился только один большой номер.

— Посоветуете, куда мы можем обратиться еще? — склонив головку набок, с хитринкой посмотрела Алина.

— Разумеется. Но если ваши спутники готовы переночевать одну ночь на чердаке, то уже завтра я расположу их со всеми удобствами. Этот ночлег не будет вам стоить ни медяка.

— Волк, Ворот, слышали? — окликнула девушка, Руль все еще возился с машиной.

— Я так понимаю, завтра у него съезжают постояльцы, ярмарка заканчивается. А он не хочет, чтобы пустовали дорогие номера, — хмыкнув, заметил Игорь.

Иного объяснения попросту нет. В гостинице каждый метр чего-то да стоил. Даже ночлег на сеновале в пересчете на невьянские рубли стоил тридцать копеек. О чердачных клетушках с косыми потолками и говорить нечего. В обычную пору проживание там стоило пятьдесят копеек. Но в пору ярмарок или иного наплыва постояльцев все цены удваивались.

— Уважаемый Бахор, — мило улыбнулась Алина, — я, конечно, понимаю ваше стремление извлечь максимум выгоды из ярмарочных дней. Но ведь купцы уже уезжают из города, и ваша гостиница пустеет. Так что давайте сделаем так. Мои товарищи располагаются на чердаке, а завтра по освобождении мест переезжают в простой номер. При этом мы полностью платим за постой по ценам обычной поры.

— Но-о…

— Вы хозяин гостиницы, — не дав ему открыть рот, продолжила девушка, — поэтому если вас не устраивают наши условия, мы, разумеется, поищем другое пристанище.

Ничего невозможного. Гости уже покидают город. Так что найти постой не проблема. А что до имиджа, так он ведь не только из места проживания складывается. В конце концов, можно расположиться в приличном доме. Кстати, это как бы еще и не дешевле, чем гостиница. И, похоже, господин Бахор прекрасно это осознавал, как и быстро ориентировался в меняющейся обстановке.

— Приятно иметь дело с людьми, обладающими деловой хваткой. Меня все устраивает, госпожа Алина. Можете заселяться. Лигон!

— Да, хозяин, — тут же вывернулся подросток лет четырнадцати.