— То есть навестим только Чалату? — уточнила Настя.

— Более того: мы только убедимся, располагались ли там штаб и склады и успели ли их эвакуировать. После чего вернемся. Никуда не лезем и ничего не трогаем. Я, конечно, не сталкер, но уверен, что, если в маленьком городке размещались крупные склады и стояло большое число военных, следы этого обнаружатся даже через полтора века.

— Это так, — согласилась девушка.

— Вот и замечательно. Премия ведь положена за сведения. Мы их доставим. Дальше пускай разбираются князь и рота химической защиты. Ну и чего замерли? Солнце уже встало, а у нас еще и конь не валялся.

«Антилопу» разгрузили в пять минут. А потом еще минут двадцать ждали, пока газогенератор наберет необходимое давление. Ох уж этот стимпанк. Будь у них бензин или баллоны с закачанным газом, то котел прогрелся бы куда быстрее. Н-да. И все же от разведения паров никуда не деться.

Игорь полагал, что на Земле слишком уж радикально задвинули паровики. Ведь можно было иметь некий симбиоз с дэвээсами. Но научно-технический прогресс и крупные корпорации решили иначе. Пар остался уделом узких отраслей.

В частности, применяется для ТЭЦ и АЭС. Спросите, при чем тут атомные электростанции? А что это, как не паровая машина, использующая ядерное топливо? Кстати, атомоходы и подводные лодки из той же серии. Все та же старая добрая паровая машина. Ну или, если быть более точным, турбина. Но трудится она также посредством давления пара.

За город выехали по своим же следам. Еще немного, и они тут дорогу накатают. Во всяком случае, Игорь, не стесняясь, разогнался километров до тридцати в час. Все-таки двигаться по проторенному пути куда проще, чем по целине.

Вон колодец, в который они вчера едва не влетели. А сегодня водитель загодя отвернул в сторону, придерживаясь следов. И порядок. Проскочили, не сбавляя хода. Путь, вчера занявший чуть ли не час, проделали за двадцать минут.

Разве что перед урезом вновь остановились. Игорь привычно облачился в лохматку и прогулялся до вершины, чтобы глянуть обстановку. Порядок. По коням, и акселератор в пол. Ну не то чтобы в пол… Но все одно довольно резво побежали в направлении развалин, а там и дальше. А по целине уже помедленней и повнимательней.

В принципе Игорь и сам собирался остановиться, так как до уреза оставалось не более ста метров. Предстояло по устоявшейся традиции обозреть пространство за возвышенностью. Обычная и даже традиционная практика. Но именно в этот момент оттуда послышался выстрел. Потом еще один. И еще.

Игорь ударил по тормозам, привычно сбрасывая избыточное давление в котле и уменьшая подачу газа на горелки. Потянул ручник. Никакой глупости в его действиях нет и в помине. Совершенно определенно стрельба не имела к ним никакого отношения. А потому и излишняя суета ни к чему.

Палили минимум из полудюжины стволов. Игорь явственно различал берданки и винчестер. «Антилопа» еще раскачивалась на рессорах, когда заполошная перестрелка вдруг затихла столь же внезапно, как и началась.

Разумеется, уйти — это сейчас самое благоразумное. Однако отходить вслепую — не лучшее решение. Нужно хотя бы иметь представление, с чем ты столкнулся, и уже потом принимать соответствующее решение. Вот если бы обстрелу подвергся их маленький отряд, тогда было бы не до выяснения обстановки. Оставалось бы только действовать.

— Ворот, контроль на триста шестьдесят градусов.

— Принял, — послышался совершенно спокойный ответ пулеметчика.

— Настя, ты как, машиной управлять сможешь?

— Смогу, — с явным неудовольствием ответила девушка.

Игорь сочувственно улыбнулся. Водить местные авто, даже легковые, — удовольствие так себе, средненькое, если не ниже. Поначалу, если попробовать прокатиться по прямой и недолго, — вполне интересно. Но кататься на этом чуде постоянно, да еще и по местным дорогам, а чаще по бездорожью, — тяжкий труд. Никаких гидроусилителей, только здоровое рулевое колесо и сильные руки водителя. Бородин комплекцией побольше Руля, но бороться с ним на руках даже не подумает. Бесполезно. Они у него неумолимы, как домкраты.

Спрыгнул на траву, набросил на голову капюшон лохматки и побежал в сторону вершины. Чем ближе урез, тем ниже он пригибался. В конце и вовсе лег. Дальше продвигался ползком, быстро перебирая локтями и отталкиваясь ногами. При этом ни на мгновение не забывая об осторожности. Перестрелка возобновилась, когда Игорь был на середине пути. Так что поаккуратнее надо. Без суеты. Тут не компьютерная игрушка, кнопочка «рестарт» отсутствует.