Ребята вышли из тайной кладовой в коридор. Витька потянул дверь за цифровой замок, она захлопнулась почти без лязга, будто торопилась опять закрыться.
Когда шли по цеху, зазвучало веселое пиликанье. Сашка вздрогнул, не сразу догадавшись, что это Витькин мобильник.
– Бабушка, привет, – сказал он. – Что? Не слышу. На каких улицах?
Еще немножко послушал, отключил, повернулся к друзьям.
– Бабушка видела балбесов. Идут по улицам, меняют таблички. Один появился на перекрестке Заводской и Преображенской. Если сейчас выйдем, можем перехватить.
Друзья побежали к выходу. Витька все же задержался, закрыл на ключ внешнюю дверь.
Внутри старого корпуса и в подвале ребята провели чуть меньше часа. За это время на улице полностью стемнело из-за налетевших туч. Поспешили по Заводской в клубах пыли, нанесенной поднявшимся ветром. Эта часть улицы была почти без фонарей. Поэтому близкие молнии можно было разглядеть без помех, будто шли полевой дорогой.
Быстро добежали до первого освещенного перекрестка.
– Вот здесь будем ждать, – сказала Аня. – Только от фонаря отойдем. Сами его увидим, а он нас нет.
Никто спорить не стал. Встали возле стены дома.
Рядом зычно громыхнуло. Шлепнулись первые капли дождя.
– Ох, промокнут инструменты! – проворчал Витька.
Аня прошипела что-то неодобрительное. Потом таким же свистящим шепотком добавила:
– Идет!
Действительно, на перекресток вышел невысокий парень в спортивной куртке с натянутым капюшоном. Направился к дому наискосок, расставил небольшой складной табурет. Достал из рюкзака табличку, покачиваясь, влез на табуретку.
– Берем! – скомандовала Анька. Сама рванулась первой.
И злоумышленник не успел опомниться, как был сбит на землю, вместе с табличкой, тюбиком клея и табуреткой.
Сначала незнакомец пытался бороться, но, получив от Аньки плюху, понял, что противники в численном превосходстве, и сдался.
– Вы что, специально за мной охотитесь? – мрачно сказал он.
Молния услужливо осветила пленника, и все узнали Колю. Тотчас же небо отозвалось раскатистым грохотом: гроза была уже над головами.