– И не увидит, если нас ночью раздерут волки, – обессиленным голосом проговорил Дико. Его больная рука была спрятана под меховой курткой, а лицо белело с каждой минутой.
Южанин остановился и беспокойно развернул туловище в сторону Дико, находясь по колено в снегу. Вой задумчиво всматривался в темноту лесной глуши.
– Значит, так. Одному из нас придется бодрствовать и следить за костром, иначе мы все к утру замерзнем насмерть. Будем меняться каждые два часа. Мешок, тебе повезло, твоя стража – первая, – улыбаясь, произнес Вой. – Мы посадим тебя около костра и разложим рядом ветки. Будешь на ощупь подбрасывать их в костер.
Пленник на секунду повернул голову в сторону толстого северянина с видом, будто нисколько не удивился его предложению, после чего продолжил топтать снег по кругу.
Дико разглядывал под своей курткой опухшую конечность и тыкал в нее пальцем, проверяя чувствительность, затем поймал на себе суровый взгляд толстого напарника.
– Ты еще здесь, горбатое чудовище? Хочешь, чтобы мы все околели от холода? Шевелись, урод! – прокричал Вой, затем на последних словах начал глубоко и протяжно кашлять.
Дико уныло опустил голову, со страхом посмотрел в сторону пугающей темноты и заставил свою правую ногу сделать первый шаг.
– Надеюсь, огонь отпугнет хищников, – пробормотал горбатый северянин, растворяясь во мраке ночного леса.
Костер с треском поедал промокшую от снега древесину, которую вслепую подбрасывал южанин. Вой спал практически вплотную к огню, поэтому случалось так, что пленник, сам того не ведая, промахивался колючими ветками и попадал толстяку на лицо. Северянин был настолько измотан переходом, что в ответ издавал лишь легкий недомогающий стон, затем продолжал сладко похрапывать. Дико же, примерно как с час, лежал, отвернувшись от костра, укутанный в легкую меховушку.
Южанин нащупал в снегу очередной кусок хворостины и собирался бросить его вперед от себя, как за его спиной, из леса, раздался пронзительный, замогильный вой.
Рука пленника разжалась, выронив прут. Кровь застыла по всему телу. Он почувствовал полосу холода, проходящую от макушки до живота, словно его разрубили пополам огромным ледяным мечом. Ужасающий звук повторился, затем размножился, как эхо в глубоком колодце.
Вой испуганно соскочил со своего спального места и моментально схватился за одноручный меч. Толстяк еще не пришел в себя после глубокого сна и лишь вопросительно уставился на сидячего пленника.
– Что это было? Ты что-нибудь слышал, Мешок? – произнес Вой, растерянно размахивая мечом по сторонам.
– Это наша с тобой смерть, северянин, – спокойно отвечал пленник, смерившись с неизбежным.
Вой одним прыжком подлетел к лежащему Дико и мощно зарядил пинком по его горбу.
– Поднимайся, треклятый горбун, и хватай оружие! – грозно рявкнул толстяк.
Но Дико не подавал духу и продолжал лежать на снегу.
– Он уже почти с час, как умер, северянин. Твой горбатый друг перестал издавать свое надоедливое сопение, как только ты заснул.
Вой недоумевающе посмотрел на пленника, затем нагнулся и повернул лежащего Дико лицом к себе – горбатый был бледен и холоден, как кусок льда. Толстяк с ужасом отшагнул, раскрыв рот.
– Если ты освободишь меня и дашь оружие, то у нас появится небольшой шанс выйти из этой ситуации живыми, – хладнокровно произнес южанин, создавая легкий звон своими кандалами.