* * *

Так началась новая жизнь, быстро вошедшая в колею. Быт затянул Петру с головой, но она была этому только рада. С утра она просыпалась и готовила Айвону завтрак из тех продуктов, что остались с вечера, провожала его на охоту, стирала вещи, болтала с новоиспеченными подружками-соседками и убиралась в доме. В середине дня они большой женской компанией ходили в лес, чтобы собрать овощей и фруктов, часть из которых приносили в королевский склад. Потом девушки поливали растения, которые успели высадить сами и запасались водой на вечер. После этого Петра шла разжигать костер и ждать Айвона. Обычно он всегда приходил с добычей, часть которой так же отдавалась королеве и ее приближенным. Петра была по-женски счастлива с Айваном и больше ни о чем и не пыталась мечтать. Иногда она задумывалась о детях. Ее менструальный цикл пришел в норму, но продолжения рода они пока не планировали. Впрочем, даже те пары, что пытались зачать ребенка, похоже терпели фиаско в этом вполне естественном деле. Порой ее очень удивляло отсутствие хотя бы одной беременной девушки в округе, но бытовые дела не позволяли отвлекаться на всякого рода посторонние раздумья. Месяцы летели, в их маленькое королевство периодически приходили люди. Многие из них оставались, но некоторые, по большей части те, что путешествовали большой компанией, шли мимо, переночевав у них всего пару ночей. Каждый месяц (30 дней) заканчивался праздником, который устраивали на главной «площади», проще говоря – на большой поляне, окруженной со всех сторон деревьями. Все вместе они ели, пили, играли на самодельных музыкальных инструментах и общались. Только лишь в эти праздники Петра имела возможность видеть королеву Клеопатру, которая некогда была обычной девчонкой-провинциалкой Перниллой. Петра не понимала, почему та не только не стремится с ней общаться, но еще и тщательно избегает любых контактов с ней. Один раз, Петра пыталась заговорить с Перниллой, и ей это практически удалось. Но та дала знак охране и двое крепких парней преградили ей путь и настоятельно посоветовали уйти куда-нибудь в другое место. Петру это очень обидело, и больше она не пыталась искать общения.

Пернилла же и сама не могла объяснить причину своего поведения. Но на самом деле все было очень просто. Петра знала, кем был королева в прошлой жизни, она видела всю ту бедность, в которой крутилась девушка. Рядом с Петрой, королева вовсе не чувствовала себя королевой, а снова становилась той, кем была когда-то – глупой и бедной провинциалкой. И Пернилле вовсе не нравилось снова чувствовать себя отребьем, ей была по вкусу новая роль и новая жизнь.

Но однажды произошло то, что снова перевернуло с ног на голову их только-только устоявшуюся жизнь.

Все началось с бунта охотников. А точнее, за месяц до этого. Причиной бунта послужил голод. Видимо, животных вокруг их деревни стало меньше, к тому же те, что остались начали вести себя более осторожно. Охотники все реже и реже приносили добычу в деревню. Питаться одними фруктами и овощами было сложно, да и не на всех хватало. Почти каждый день мужчины приходили домой злые и опустошенные, ведь практически целый день они лазили по кустам в поисках пищи, а пополнить запасы энергии было нечем. Как-то раз кто-то из охотников проронил несколько фраз о том, что им нужен король, который поведет их за собой, что сейчас дело в том, что они не организованны. Остальные же подхватили эту мысль. Громко шумя и переговариваясь, они столпились около дома королевы, требуя ее внимания.

– Нам нужен король! – хором прозвучало несколько голосов, как только Пернилла вышла на улицу.

Королеву эти слова не особенно удивили, она ждала, когда этот день наступит. В конце концов люди во все времена признавали больше власть мужчины, чем власть женщины.

– В его скоро получите. – проронила она и скрылась в своем жилище.

Спустя три дня, на празднике окончания месяца, Пернилла официально объявила Александра, старого друга Михаила, новым королем. У них давно была связь, но девушка не решалась отдавать часть власти в руки Александру, а тот не рисковал настаивать. Больше кандидатур на эту роль у Перниллы, к сожалению, не было. К сожалению потому, что она боялась, что хитрый Александр лишит ее всего, чего она добилась. В итоге, практически так и вышло. Вскоре Пернилла отошла от дел и продолжила свою жизнь как обычная жена властителя. Однако, это ее вовсе не огорчило. У нее, словно упала гора с плеч. Больше не нужно было устраивать суды, следить за тем, как выполняют работу подданные, давать указания, организовывать праздники, наказывать… и многое многое другое. Теперь она просто жила в самом лучшем доме в деревне и пользовалась уважением у всего населения. Александр был к ней по-прежнему добр и только поощрял ее отстраненность от дел.

Как-то раз Пернилла в одиночестве гуляла на берегу океана, собирая ракушки для будущего ожерелья. Он выбирала только те, что были уже с дырками, потому как ненавидела сама их прокалывать. Конечно, она могла поручить делать это кому-нибудь другому, но ей вдруг захотелось сделать что-то самой, а не отдавать приказания. Она даже намеревалась снова начать шить. В тайне ото всех, разумеется. В конце концов не царское это дело. И так уж вышло, что в это же время на берегу оказалась Петра. Что именно привело ее в тот же час к воде, неизвестно. Но вот они, наконец, встретились. Пернилла посмотрела на девушку и намеревалась пройти мимо, как вдруг Петра схватила ее за руку:

– Стой! – крикнула она.

– Отпусти меня! – прорычала Пернилла.

– Что вообще происходит? Почему ты избегаешь меня?! – удивленно воскликнула девушка.

– Вот еще. – фыркнула королева. – Избегать тебя. Вовсе я тебя не избегаю. Просто у меня много дел и без тебя.

– Ну да, конечно. Ты обещала найти мне работу, а вместо этого даже не пустила к себе. Вот уже несколько месяцев я не могу подойти к твоей особе ближе чем на несколько метров. Увидев меня рядом, ты тут же отдаешь распоряжение охране отправить меня куда подальше. Я удивлена, что сейчас ты гуляешь в одиночестве.

– А ты сразу же тут как тут. Следила за мной? – прорычала Пернилла, пытаясь высвободить руку из цепких объятий Петры.