Но Всевышний не дал ему конкретного ответа. Вместо этого пол под ногами полковника заходил ходуном, доски, покрытые затоптанным до безобразия ковром, разошлись, и Ридли провалился в подвал. Вернее, в то, что этот подвал заполняло. Как вы уже догадались, это было дерьмо. Находчивый Кори использовал помещение под домом как выгребную яму, которую, правда, никогда не выгребал – экономил на ассенизаторе. За несколько лет там скопилось достаточно много фекалий, причем и человеческих, и собачьих, которые и послужили «подушкой безопасности» при падении полковника. Потолок обрушился следом. Обломки кровли, балки, куски кирпичной трубы посыпались на Ридли Смита, барахтающегося в вонючей жиже. Один угодил ему прямо в голову, и он потерял сознание.

– Сэр, там человек! – новобранец Джеймс Коноли докладывал обстановку, старательно прижимая к лицу носовой платок.

– Тогда выловите и побыстрее, – капитан Брайс отвлекся от отчета пожарных, который он просматривал.

Джеймс бросился исполнять приказ. Через полчаса стараний ему и еще одному новичку удалось подцепить багром труп мужчины.

– Анатомичку зови! – снова приказал Брайс. Коноли сбегал к машине. Вернулся он уже не один – следом за ним шла женщина средних лет, на вид она больше походила на парня.

– И что тут у нас? – покуривая сигарету, поинтересовалась она у Брайса. Тот указал ей на труп. Кейт подошла поближе и тут же отпрянула.

Ну и дерьмо! – в сердцах выругалась она. – Утопленничек, мать его! И как тут работать?

Брайс и Коноли переглянулись. Они прекрасно знали, что анатомичка – патологоанатом Кейт Брениган – боится только гламурных лесбиянок, покойники для нее – свои люди. Этот случай оказался трудным даже для нее.

Поборов отвращение, которое было ей вообще не свойственно, Кейт стала осматривать труп. Вдруг она вскрикнула:

– Ребята, а парень ваш – живой! «Скорую» срочно!

Она была права. Ридли Смит действительно остался жив. Он не сгорел в огне, не утонул в говне. В некотором смысле ему повезло, но от удара по голове он впал в кому. Его личность установили и как обладателя солидной страховки, хоть и опального, доставили в хороший военный госпиталь. Конечно, предварительно его пришлось как следует отмыть, что доставило массу неприятностей санитарам и сделало беднягу всеобщим «любимцем» персонала. Врачи расходились в показаниях. Одни говорили – кома на всю жизнь, и стоит поискать родственников, чтобы те дали согласие на отключение от аппаратов. Другие утверждали, что в течение трех месяцев полковник придет в себя. Не правы оказались и первые, и вторые. Ридли Смит пришел в себя через неделю. Будто здесь, на земле у него было срочное дело и он не мог позволить себе потерять много времени. Раны затянулись, силы восстановились.

Он снова был готов исполнять свою чудовищную миссию. Лишь на секунду вспомнил он однажды свой спич, обращенный к небесам, но почему-то решил, что именно выбор мести избавил его от смерти.

«Я живу, чтобы отомстить!» – таков был вывод, который сделал Ридли. Ночью он покинул палату. Обзавелся подходящей одеждой в раздевалке врачей и отправился домой. Он был осторожен, прекрасно понимая, что скоро его начнут искать. Полковник отбросил идею навестить Джека Пибоди, посчитав, что старый разведчик уже получил свое. Да и рискованно это было – дом Джека бдительно охраняли журналисты. Провалить более важные планы ради мелочевки Ридли себе не позволил, и поэтому сразу направился в аэропорт. В домашнем тайнике он выбрал один из паспортов, прихватил пухлую пачку банкнот и еще кое-какие нужные вещи из шпионского арсенала. Теперь его звали Митчел Добс и летел он в Россию.

– Вы что тут делаете? – Стас удивленно смотрел на Зенона и Свету, которая маячила за его спиной. Они оба возникли на пороге ижевского офиса чуть свет, прекрасно зная, что Савельев уже там.

Вместо приветствия Зенон обнял друга.

– Фу ты, живой! Мы дозвониться до тебя не могли.

– Иногда я бываю занят, – улыбнулся Стас. – Вы чего так переполошились? Я в самолете был.

Сначала он не понял причины появления своих друзей и был даже слегка рассержен: «Что за детский лепет – гоняться за мной по всей стране. Мало ли кому что показалось, это не повод опекать меня как маленького». Причиной такого настроения явился недавний разговор с женой, но вскоре Стас отбросил эти эмоции и внимательнее взглянул на лица незваных гостей. Их тревога и нешуточное беспокойство теперь уже не ускользнули от него.

– Что случилось? – серьезно спросил он колдуна. И тут Света вышла на первый план.

– Станислав Николаевич, мы приехали, потому что вам угрожает опасность. Сюда едет или, возможно, уже приехал Ридли Смит. Он выжил и теперь горит желанием закончить дело, то есть убить вас.