Зарокотал пропеллер, со скрипом сдвинулись воздушные рули. Нос термоплана стал задираться, пол накренился. Тим Белорус так отчетливо заскрипел зубами, что Макс оглянулась на него.

Перебирая руками по стене, Туран подобрался к окну. «Крафт» опускался к северному склону провала, где между озером тумана и черной бездной протянулась широкая каменистая полоса.

Качка внезапно прекратилась.

– О! – Белорус поднял голову. – Борода, держись этого места! Тут…

– Танкеры! – крикнул Туран, увидев в боковом окне машины омеговцев, показавшиеся из серой мглы. – Ставро, солдаты!

– Вижу. – Ставридес повернул штурвал. – Надо перелететь через провал, на ту сторону они не скоро доедут. Если вообще смогут.

Двигаясь так низко, что отчетливо были видны камни внизу, «Крафт» начал разворачиваться носом к провалу. Танкеры вместе с каменистой полосой поплыли вбок, но Туран успел заметить, как один из них повернул пушку в сторону термоплана.

А потом будто невидимый гигант схватил летающую машину и потащил вниз.

Пора было догонять омеговские танкеры, уходящие все дальше в расцвеченную багровыми сполохами грязную муть, и Макота, приоткрыв дверцу, крикнул Ханге, сидящему за рулем сендера впереди:

– Ходу, а то совсем потеряем их!

Машина поехала, за ней тронулся «Панч». Туман становился все плотнее. Дерюжка, подавшись вперед, вцепился в руль и напряженно глядел перед собой.

– Слышите гул? – спросил он. – У нас движок шумит, у сендера тоже, а все одно слышно. Вроде земля гудит.

На Макоту вдруг накатило одно из его предчувствий: запекло в груди, что-то сжалось внизу живота, сердце застучало быстрее. Положив ладони на приборную доску, атаман уставился вперед неподвижным взглядом. Грузовик катил за сендером, туман клубился вокруг; стекло усеяли капли влаги, в кабине стало теплее. Сквозь гул земли и рокот моторов донеслось клокотание. Сендер свернул, и Дерюжка крутанул руль – они объехали гейзер, похожий на прорвавшийся нарыв. Из круглой расселины бил тугой темно-серый столб с белесой паровой шапкой на вершине. Столб подрагивал, иногда немного опадал, будто сгибаясь под своим весом, и тут же вновь с шипением распрямлялся.

– Во как бьется оно, – протянул Дерюжка. – Если туда человек попадет, чё будет? В небо зашвырнет? А вон еще один! И еще! Поворачивай, тупой! – Он замигал фарами Ханге, и сендер свернул влево. – Хозяин, что с тобой? Что случилось?

Макота наконец опомнился.

– Захар, иди в отсек. Стопор, Леха, сюда. Малик тоже, оружие берите. Захар, а ты там не дрыхни, начеку будь. Дерюга, где твой автомат?

– Под сиденьем, – откликнулся молодой.

– Ты его починил, не заедает больше?

– Починил, теперь так строчит! Я ж еще магазинов пять штук тогда захватил!

– Давай сюда. И сумку с магазинами.