– Полон салон трупаков, – сказал лопоухий, помолчав.

Макота поднял пистолет и вошел.

– Здесь тело в бочке! – крикнул вдруг Леха из-за кузова. – То есть этот… шкелет.

– И здесь скелеты, – отозвался Крючок.

В плетеном навесе, заменяющем автобусу крышу, зияли дыры, сквозь них лился лунный свет. Когда глаза привыкли к полутьме, Макота увидел ряды сидений и кости – много костей. Очистив от них одно кресло, Крючок восседал там, нога на ногу. Макота заглянул в кабину – к дверце привалился скелет, костяная рука свисала из окошка, похожая на сук с веточками-пальцами на конце.

– Слышь, а чего кости не рассыпаются? – спросил атаман.

Крючок не ответил. Макота, послюнявив палец, провел по черепу водителя. Что-то склизкое осталось на коже, склизкое и клейкое… Эта гадость, похоже, и скрепляла кости, плоть на которых давно истлела.

– Хозяин! – позвал Малик.

– Чего?

– Мы вокруг самохода обошли. Тут ничего, но в бочках сзади скелеты лежат. И оружие. Это стрелки́ были, понимаешь? Сидели в бочках, когда самоход ехал, охраняли…

– А оружие какое? – Пройдясь по салону, Макота вернулся к дверям.

– Ржавое очень, трудно сказать. Самострелы пороховые вроде, какие-то совсем старые. Харьковчане такие вроде делали, но очень давно. Этот самоход тут, выходит, уже сколько стоит…

– Крюк, вали в сендер и заводи мотор, – велел атаман, выходя наружу.

Из-за автобуса показались Леха с Маликом и тоже пошли к «Панчу». Залезая в грузовик, атаман подумал: что, если люди в автобусе ехали туда же, куда летит Ставридес, куда едут омеговские солдаты? Знать бы только, что там…

Крутанув штурвал, Ставро проворчал:

– На одно надеюсь – омеговцы потеряли нас. Или застряли в этой каше внизу. – Он рванул рычаг, и «Крафт» завалился на левый бок. – Или изжарились в своих танкерах, как мидии на костре.

– Ну, это вряд ли, борода, – возразил Тим Белорус. Он сидел на корточках у стены, упираясь в нее ладонями. – А вот застрять и вправду могли. Кто его знает, что в том тумане.

Макс с Тураном держались за торчащие из стены крюки, на которые Ставридес обычно вешал одежду и оружие. Термоплан немилосердно качало, хозяин вел его вниз, приближаясь к провалу посреди пустыни.

Луну и звезды скрыли облака. Озаряемое багровыми всполохами озеро серого тумана закончилось у склона провала, дальше распростерлась черная бездна – ничего не видно, кроме огненно-красной нити на самом дне, далеко-далеко. По мере того как уходил газ из емкостей, термоплан медленно опускался сквозь восходящие потоки теплого воздуха. Туран уже трижды забирался в каморку над гондолой, откручивал и снова закручивал вентиль.

– Крепче держитесь! – крикнул Ставридес, сдвигая другой рычаг. – Мы прямо на склон идем, поворачиваю!