- Выспалась? – нежно поцеловав жену, он пропустил сквозь пальцы ее смоляные волосы без намека на седину. – Ты у меня самая красивая, всегда такой была и такой и останешься! – словно и, не заметив изменений произошедших с женой, проговорил Им.

С прежней страстью отдавшись друг - другу, муж с женой весь день не выходили из спальни, и лишь когда утомленный Император уснул, разглядела Берегиня седые волосы в его черной шевелюре и усталые морщинки вокруг глаз.

- Да как же так! – ахнула пораженная женщина. – Когда же ты успел постареть любимый? Я так была занята собой и своими переживаниями, что совсем забыла про тебя, - плача и целуя спящего мужчину, шептала она.

Вторую молодость вкушала Берегиня, как самый заветный плод, который вот-вот закончится. Но годы шли, а она оставалась прежней. Сто раз сменила свой наряд вишня с того самого дня когда посетила Берегиня странное озеро и вернула себе юность.

- Мне сто пятьдесят лет, - рассматривая себя в зеркало, рассуждала женщина. – Но ведь так не бывает! Что же произошло на том озере? И мой Император ни разу не удивился сему, как будто, так и надо!

Долго мучилась Берегиня, рассказывать или нет дорогому мужу про тот случай на озере и однажды вечером, когда они вдвоем сидели возле горящего камина, решилась заговорить на эту тему.

- Им, - прижавшись к любимому, прошептала она. – Я хочу тебе о кое-чем поведать.

- О чем моя милая? – улыбнулся тот, уткнувшись ей в волосы и с наслаждением вдыхая их запах.

- Когда мне было пятьдесят лет, я встретила одну странную женщину, и она мне предложила вернуть молодость. Я тогда была в полном отчаянии, от времени ускользающем от меня, словно песок сквозь пальцы и поэтому согласилась, - с трудом подбирая слова, начала Берегиня.

- Не надо, - крепко обняв ее, ответил муж. – Я все знаю.

- Да-а-а? Ты все знал…, - растерялась женщина. – Оказывается, ты все знал.

- Знал, и не будем об этом! – твердо произнес Им. – Я был счастлив с тобою все эти годы и не о чем не жалею!

- Не жалеешь? – не поняла в тот день значение этого слова Берегиня.

Но настал тот черный день, когда все встало на свои места. Император-Дракон умер в возрасте двести лет. По драконьим меркам это считалось очень рано, ведь драконы, как правило, ни чем не болели и скоропостижно скончаться от какой либо болезни не могли. Но никто не удивился этому факту, как будто, так и должно было быть.

Берегиня, почернев от горя, выла возле тела любимого, возлежащего на высокой кровати в парчовых белых погребальных одеждах, вышитых красивым красным орнаментом.

Словно услышав ее вой, зашумел мертвый лес и, вздрогнув озеро, окрасилось в кровавый цвет.

Зыбь пошла по красной густой воде, и поднявшийся из середины озера вязкий фонтан выпустил из своих недр женщину, которую оставила в этих водах сто с лишним лет назад жена дракона.

Вышла из озера Берегиня в том обличье, в котором когда-то давно была скинута в эти воды странной незнакомкой. Вышла и направилась на страшные и горькие звуки, которые раздавались с горных вершин.

Молодая Берегиня, раскачиваясь с закрытыми глазами, и держа в своей руке постепенно остывающую руку любимого, вспоминала тот свадебный весенний день под облетающей вишней. Вспоминала и понимала, что больше никогда не обнимут ее руки любимого, не почувствует она его пряного дыхания на своей щеке, не ощутит его сладких поцелуев.

- А-а-а-а! – на высокой страшной ноте заголосила несчастная женщина, и в этот момент она услышала, как открылась дверь, что было против правил.