И надо же было такому случиться, чтобы именно накануне ночного дежурства сержанта Жукова начальник управления майор Бобров доставил вместе с каким-то крупным бугром из ФСО участкового старлея Прохорова! Никаких документов, только устный приказ: «Содержать под стражей до особого распоряжения». Вообще-то полиция напрямую ФСО не подчиняется, и если следовать букве закона, то начальник райотдела мог послать Иноземцева ко всем чертям или хотя бы потребовать соблюдения формальностей. Но в сегодняшней России далеко не все решает закон. Важно то, сколько ты «весишь» в этом государстве. И потому майор Бобров взял под козырек. Впрочем, для порядка поинтересовался: «А что, собственно, вменяется Прохорову?» Но ответа так и не дождался и, встретившись с колючим взглядом Иноземцева, решил больше не задавать вопросов. Правда, начальнику райотдела нельзя было отказать в человечности. Он не стал помещать одного из лучших участковых в обезьянник, не стал запирать в подвале. Старлею Прохорову отвели кабинет, в котором раньше располагалась касса райотдела. Вот уже пару лет, как денежное довольствие и премиальные перечислялись сотрудникам на электронные карточки. А небольшая комната на первом этаже, с умывальником, с зарешеченным окном и с обитой жестью дверью, в которой было прорезано окошечко, сохранилась.

Сержант Жуков взглянул на часы, висевшие за стеклянной перегородкой в холле, и ему показалось, что секундная стрелка дергается, переходя от одной черточки к другой, слишком медленно. Время ночью, если бодрствуешь в одиночестве, всегда растягивается.

– Эх, казалось, уже полночи прошло, а всего только два часа, – вздохнул дежурный по райотделу. – Дождь, наверное, сегодня будет, а может, и град. Все яблоки с деревьев в саду собьет, разве что за сараем целенькие останутся…

Пик, когда мог прозвучать срочный вызов или сообщение о преступлении, уже минул, и оставшаяся часть дежурства представлялась Жукову полной спокойствия. Он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, ослабил ремень и потянулся к портфелю – вытащил завернутую в газету «ссобойку»: пять бутербродов с копченой колбасой, пару огурцов со своих грядок, огромный помидор и несколько пучков зеленого лука. Все это он аккуратно развернул прямо на пульте и только собрался не спеша перекусить, как тут в душе пожилого сержанта возникли угрызения совести.

«Эх, Прохоров, Прохоров, и что ты такое натворил, о чем даже вслух сказать нельзя? Мало того что дочка-школьница у тебя пропала, так еще под замок, как преступника, посадили, и даже никто не подумал, что тебе есть надо… Хорошо, хоть умывальник в кассе остался, попить можешь. А ведь мы с тобой, – обращался Жуков в мыслях к участковому, – можно сказать, люди не чужие: не одного преступника вместе задерживали, не один пузырь водки раскатали…»

Сержант крякнул, сложил два бутерброда колбасой в середину, выбрал огурец побольше, присоединил к нему пару перьев зеленого лука и даже отсыпал соли в спичечный коробок. После чего, покосившись на пульт, поднялся и неторопливо зашагал по длинному гулкому коридору, вдоль которого тянулись ряды одинаковых дверей кабинетов, а под потолком тускло мерцали лампочки дежурного освещения.

В самом конце коридора Жуков остановился перед обитой жестью дверью и постучал в окошко.

– Эй, товарищ старший лейтенант, откройте, это я, Жуков.

– Да пошел ты, – донеслось из-за двери. – Только спать прилег.

– Откройте.

По ту сторону двери послышались шаркающие шаги, окошко кассы отворилось – в нем возникло бледное лицо Прохорова. По глазам нетрудно было догадаться, что участковый врал: спать он и не ложился.

– Чего тебе, сержант?

– Я вам поесть принес. Что называется, чем богаты, тем и рады. Вот, – и Жуков положил на полочку перед окошком бутерброды с огурцом и луком, коробок с солью даже приоткрыл.

Сержант искренне надеялся услышать слова благодарности, но вместо них участковый недобро прищурился.

– Мне твоя жратва в горло не полезет. На каком основании ты меня здесь держишь? Протокол о задержании составляли? Нет. Так что иди ты со своим угощением подальше.

– Так ведь у меня приказ от майора – держать вас под замком до особого распоряжения. Мне же год до пенсии остался.

– Преступные приказы можно и не исполнять, – напомнил участковый и зло захлопнул окошечко кассы, задвинул шпингалет.

– Я ж как лучше хотел… Мы же все люди, – бурчал сержант, поднимая с пола свалившиеся с полочки бутерброды, огурец и лук. – Вот и соль рассыпалась, товарищ старший лейтенант, а это не к добру, это к ссоре.

Прохоров не отвечал. Он сел на разболтанный стул с порванным сиденьем и закурил. Дым тонкой струйкой уносило в приоткрытую фрамугу зарешеченного окна. На душе было гнусно. Мало того что он не может помочь своей дочери, так еще свои же коллеги под замком держат.

Ночь стояла темная. Дул ветер. За деревьями дворика райотдела угадывались редкие ночные огоньки в окнах спящих домов. Прохоров курил не спеша, растягивал время – понимал, что как минимум до утра его судьба не решится ни в какую сторону. До этого он и не помышлял о еде. А вот, поди ты, стоило появиться туповатому сержанту со своим угощением, как голод дал о себе знать.