Весомый аргумент. На этом сошлись оба голоса. Поэтому я решила не сидеть сиднем, а чем-нибудь заняться.

Я включила проигрыватель, и заезженный диск в сотый раз стал наяривать развеселые песенки. Мне могло бы быть стыдно перед соседями за такой однообразный репертуар, но соседкой была Ванесса, а недавно я получила от нее очередную антимясную листовку, поэтому, наоборот, добавила динамикам мощности. Затем я подвязала волосы денежной резинкой, как я часто делаю, когда лень искать нормальную, надела любимый старенький фартук, обернула завязки вокруг талии и затянула их спереди. За окном пролетали редкие снежинки. Полюбовавшись с минуту на нежные белые звездочки, я ощутила острую потребность вымыть окна. Не знаю, что сказали бы прохожие, увидев меня в пижаме со слониками, в розовых, кислотного оттенка носках, завернутую в старый пятнистый (отнюдь не по замыслу производителя) фартук и с перекошенной «луковицей» на макушке, стоящую на подоконнике и протирающую окна с внешней стороны. Добавьте к этому образу то, что в процессе я громко подпевала аббовской «Mamma mia», и вы поймете, почему все-таки невероятно здорово, когда окна квартиры выходят во двор.

Тем не менее окна быстро закончились, а свободное время – нет. Пришлось все-таки задуматься о том, чтобы выйти в свет. Как ни старалась я придавать этому как можно меньше значения, все равно понимала, что обманываю себя: конечно же, я надеялась, что где-нибудь в городе столкнусь с Каспером. Я надела все самое нарядное, и мне было стыдно перед отражением в зеркале за свою слабость. Хорошо, что кроме герани свидетелей не было. Но она никому не скажет, я знаю.

Давно я уже столько не бродила по городу. Я изо всех сил любовалась достопримечательностями, нашла парочку новых интересных заведений, даже пообедала в самом популярном среди туристов ресторане. В десятый раз прошлась по музею шоколада, в пятидесятый раз посидела на поручнях над озером Любви и к концу дня докатилась даже до того, что поднялась на Белфорт и оглядела окрестности, жалея, что у меня нет с собой бинокля. Сокрушительный сквозняк, царящий, как всегда, на вершине Белфорта, заставил слезиться глаза и надул мне в уши, но не смог выветрить из моей дурной головы глупые мысли.

Стараясь убежать от них, я подалась в «Кинеполис» посмотреть какой-то новый мультик. Мультик, кажется, был слишком уж детским, так как в зале я оказалась единственным взрослым человеком, не сопровождавшим ребенка. Детишки хрустели попкорном, громко чавкали, ерзали, хныкали; вообще было непонятно, зачем они пришли сюда, и это совсем не помогало сосредоточиться на сюжете. Кажется, какие-то гномики с разноцветными волосами пели и танцевали строго по расписанию, обнимались, кого-то спасали и вроде бы даже пукали блесточками. Что еще нужно для счастья?

Я вышла из кинотеатра, успешно угробив почти два часа. После песенок и ярких красок мультика голова стала слегка чугунной. К тому же, как оказалось, милые детишечки, сидевшие позади меня, щедро набросали мне в капюшон карамельного попкорна. Жаль, я не знала этого раньше, сказала бы им, что предпочитаю есть ртом. А теперь пришлось выскребать сладкие, пахнущие ванилью облачка из капюшона и буквально выдирать их из волос.

Я всегда так любила гулять по Брюгге в одиночестве, а теперь то и дело думала о том, как бы понравилось то или иное место Касперу. Хотелось показать ему все мои секретные закоулки, все тайны, которые открыл мне этот чудесный город. Мне кажется, я была бы замечательным экскурсоводом. Я, в отличие от других, не нагружала бы туристов информацией, которую они и так могут прочитать в путеводителе, а провела бы их в такие уголки, которые может знать только местный житель. «Посмотрите налево – в этом доме на балконах второго этажа встроены витражи. В крайней правой квартире живет проказливый мальчишка, который целыми днями корчит рожицы прохожим, думая, что его не видно. Если вы покажете ему язык, он очень смутится и спрячется. Посмотрите направо, видите на крыше вон того дома согнутый флюгер в виде кораблика? Несколько лет назад персидский кот одной крупной во всех смыслах местной певицы сбежал от чрезмерной любви своей хозяйки на крышу. А может, ему просто захотелось полюбоваться звездами – он нам не сообщил. Важно то, что певица жуткими угрозами выгнала за ним вдогонку на крышу своего незадачливого муженька, который почти сразу же поскользнулся на черепице, но, к счастью, успел мертвой хваткой уцепиться за этот самый флюгер, на котором и провисел до приезда пожарных с лестницей. Во время осуществления спасательной операции мадам бегала под окнами и голосила. Было непонятно, кого ей больше жаль, кота или мужа, кого следует спасать первым. Очень кстати, что у пожарных на этот счет есть собственные инструкции. Оба – и муж, и кот – не пострадали, и оба не слишком уж радовались по этому поводу. Флюгер мадам ровнять отказалась, утверждая, что он должен стать напоминанием о благословенной руке Провидения, спасшей ее “роднулечку”. С этим никто спорить не стал».

Я столько всего видела, помнила и замечала, и так хотелось с кем-то это разделить. Интересно было, поймет ли меня Каспер. Карл с Кариной понимают. По крайней мере, частично. Их ужасно забавляют мои подробные рассказы о незначительных событиях.

Ощущение собственного бессилия было мучительным. От меня ничего не зависит, и я вынуждена просто ждать. Ну почему, почему от меня ничего не зависит? Голова просто разрывалась от мыслей, догадок и бесконечного числа выстраиваемых логических цепочек. Мне так хотелось увидеть Каспера, так хотелось поговорить с ним, узнать что-нибудь важное о нем, рассказать о себе. В голове просто не укладывалось, что он мог просто так, мельком, появиться в моей жизни, а затем пропасть как ни в чем не бывало. А что, если так и есть? И я даже не буду об этом знать… А что, если я его вообще больше никогда не увижу?

От переживаний у меня даже живот разболелся. Я зашла в ближайшую аптеку, купила обезболивающее и воду. Запивая маленькую горькую таблетку, я смотрела на витрину кафе напротив. Оливия. Весь день я старалась держаться подальше от ее заведения, зная, что именно туда меня и тянет. Но ноги сами привели меня сюда, и я все-таки сдалась. Какая, собственно, разница? Я уже однозначно попалась.

В кафе было немало народу, Оливии помогали другие молоденькие официантки, у которых смена начиналась в обед, когда появлялось больше посетителей. Заметив меня, Оливия отставила в сторону стакан, который как раз протирала белоснежным полотенцем, и вышла из-за прилавка, чтоб поздороваться.

– О, Кэтрин, с Рождеством тебя, милая, – сказала она, обнимая меня и целуя в обе щеки, – я так рада тебя видеть!

– И тебя с Рождеством, дорогая! – в тон ей ответила я.

– Прости, все столики сейчас заняты, – виновато сообщила подруга, но я поспешила ее успокоить:

– Не страшно, не волнуйся, мне с собой.

Откровенно говоря, заходя в кафе, я не имела ни малейшего понятия насчет того, зачем пришла и что намерена делать. Расспрашивать ее о Каспере я не собиралась – не настолько уж я низко пала, – но, наверное, надеялась, что он будет здесь. Как можно более равнодушным взглядом окинув посетителей, я убедилась в отсутствии рыжика, но нужно было придумать предлог, приведший меня сюда вне графика. Оливия вернулась за прилавок, а я притворилась, что внимательно изучаю витрину.

– Ну что-о-о? – с заговорщическим видом спросила она.

– Э… я еще не выбрала.

– Да я не о том! – отмахнулась Оливия и с искренним девичьим интересом шепнула: – Ну что, он вчера заходил?

– Эм-м… да, заходил. – Не было смысла скрывать это от нее, тем более что я сама рассчитывала на то, что она затронет эту тему.