— Барышня к Вам, Ваша Светлость, — за дверями стоял Фёдор.
— Что за барышня?
— Княгиня Вяземская. Анна Александровна. Просит аудиенции. Говорит, очень важно-с.
— Пригласи.
— Слушаюсь. — И слуга поспешил выполнять указание.
«Вяземская, Вяземская… кто ж это такая? Александровна… Уж не Александра ли Тимофеевича дочка?» — думал Разумовский, ходя взад вперёд по кабинету, заложив руки за спину. С князем Вяземским дружбы он не водил, хотя и ссоры прямой не было. Так, малое недоразумение пробежало между ними однажды. Александр Тимофеевич очень хотел породниться с Разумовскими и всё прочил в жёны Ивану свою дочь, Ольгу. Ивану же Ольга не нравилась вовсе. Трепетное создание не задело сердце князя. Не потому, что девица была не хороша, а потому, что к тому времени в сердце его крепко поселилась Наталья Павловна, и он рассчитывал на её благосклонность, о чём и сказал Вяземскому. Тот, поджав губы, выказал недовольство и с тех пор старался избегать любых встреч с Иваном Алексеевичем. Было это давно. Наверное, лет семь тому назад. Если не больше. Вроде, с Ольгой потом случилось какое-то несчастье, но что именно, он не помнил.
Дверь распахнулась и в кабинет вошла субтильная юная особа в шляпке с вуалью.
— Здравствуйте, — слегка поклонился князь и указал девушке на кресло:
— Прошу. Присаживайтесь.
— Нет, — резко сказала девица и откинула вуаль.
Разумовский невольно отшатнулся. В лице посетительницы не было ни кровинки. Лицо осунувшееся. Щёки впалые. Под глазами огромные круги синеватого цвета. Она шагнула к Ивану Алексеевичу и вцепилась ему в руку своей худенькой ручкой, обтянутой перчаткой из тонкой замши.
— Мало Вам смерти моей сестры, так Вы и за меня принялись! — глаза её горели нездоровым блеском.
— О чём Вы говорите, сударыня!? — воскликнул Разумовский, пытаясь отцепить от себя её руку, более похожую на птичью лапку.
— Думаете, я не знаю, что Вы решили меня при помощи колдовства извести? — шипела она ему прямо в лицо. — Я знаю, знаю!.. — потрясла она кулачком перед лицом князя. — Только ничего у Вас не получится! Сгинете так же, как и супруга Ваша. Я уж постараюсь! Найду на Вас управу!
При упоминании о супруге Разумовский побледнел. Он схватил девушку за плечо и с силой встряхнул её. Она ойкнула и отпустила его руку.
— А, ну, сядьте! — приказал ей князь. — И объяснитесь!
Анна вдруг упала перед ним на колени, обхватила его ноги и принялась с жаром говорить:
— Не губите меня, Иван Алексеевич! Пожалейте! Снимите проклятье! Я жить хочу! Жить!.. — выкрикнула она и разрыдалась.
— Да что за напасть! — воскликнул он.
Подхватил девицу подмышки. Поднял и усадил в кресло: