Пролог.

«Вот нынче открыл мне глаза Всемогущий Сэдд на один обряд колдовской. Сделаю его и — нет человечка. Ни один дохтур не дознается до причины гибели его. Слава тебе, Всемогущий Сэдд, управляющий всеми духами земли, огня, воздуха и воды! Сила твоя, как и власть, безгранична. И я, верная слуга твоя, внемлю твоим указаниям и творю дело своё с твоей помощью. А дело-то и не сложное. Прост обряд. Ох, как прост! Главное, заклинание правильно произнесть, а уж куклу из теста я запросто состряпаю. Куклу из теста любая крестьянка необразованная слепить может, а вот дальше только мне под силу. Значит так: куклу сделала, волосы или ногти жертвы ей прицепила, да вещь каку жертвы приладила, и пошло дело. Нож в руки взяла и с помощью силы, что дал мне Великий Сэдд, начала заклятье произносить. А слова заклятья просты донельзя… Главное, имя жертвы знать…»

Ведьма кропотливо записывала в тетрадь то, что открыл ей Всемогущий Сэдд после принесения в жертву чёрной курицы нынче в полночь. Луна осветила опушку, на которой стояла с виду ветхая лачуга ведьмы. С виду-то она была ветхая, мхом поросшая, а на самом деле бревно было не просто крепкое, а заговорённое против бурь, дождей, огня и металла. Если бы кто по злому умыслу решил лачугу подпалить или топором изрубить — ничего бы у него не вышло. И что хуже, сам бы пал от руки неведомого врага. К ведьме той лишний раз да без надобности никто не заглядывал. Ведьма замерла на мгновение. Лоб наморщила, вспоминая наказ Сэдда. Наказ его был такой — передать знания, полученные от него, мужчине, что придёт к ней зимой. «Как узнаю я его?» — спросила она, и тут же в голове у неё прозвучал голос: «Знак у него на ладони будет. МОЙ знак». Подумала: «Где ж его взять, смельчака этого, что решится ко мне наведаться?» Обмакнула перо в чернила, смешанные с кровью той самой курицы, да принялась дальше выводить корявые буквы, что бы уже на века сохранить откровения духа Всемогущего да Всевидящего Сэдда, управляющего всем живым и мёртвым на земле…

Часть 1 глава 1

Год тысяча девятьсот одиннадцатый.

Ведьма взяла щепотку порошка и бросила его в огромный чан с водой, где плавали лепестки ночной фиалки. Затем, запрокинув голову назад, подняла руки к верху и произнесла: «Духи воды и огня! Духи воздуха и земли! Я силою своей призываю вас в помощь! Придите ко мне и примите в дар жертву во имя исполнения желания! Примите ли вы дар? Дайте знак!» Ведьма замерла, прислушиваясь к происходящему в её лачуге. Вдруг свечи на столе затрещали. Ветер с силой ударил в закрытое окно. Вода в чане заволновалась. Лепестки хаотично забегали по воде, прибиваясь к краю чана.

— Всё в порядке, госпожа! — радостно воскликнула ведьма, глядя на юную особу, сидящую в углу и кутающуюся в шаль. Девушка, затаив дыхание, наблюдала за действиями ведьмы. — Духи с радостью примут жертву, дабы исполнилось твоё желание!

— А какова жертва? — голос прелестницы дрогнул.

— Всего лишь капля твоей крови, Светлейшая Анна! Всего лишь капля. Подойди ко мне.

— А точно ли всё получится? — приблизилась юная особа к ведьме.

— Не сумлевайся в моих способностях и силы тех Духов, что творят свои дела по твоей просьбе! Смелее! Иль передумала? Хочешь смерть сестры своей неотомщённой оставить? Ты скажи — я остановлю обряд.

Анна уверенно протянула руку пожилой женщине, которая держала нож:

— Не передумала. Делай своё дело, ведьма! И да будет так, как я хочу!

Взмах рукой — и капли тёплой крови стали капать в маленькое блюдце. Затем ведьма присыпала рану порошком:

— К утру и следа не останется от пореза. А сейчас положи деньги и ступай. Видеть происходящее тебе не след.

— А когда я узнаю, что задуманное мной случилось?

— Санкт-Петербург — город маленький. Вести быстро распространяются. Ступай, госпожа. — С этими словами ведьма проводила девушку до дверей.

Как только юная особа исчезла, пожилая женщина спрятала деньги в коробочку и приступила к выполнению заказа Анны. Из теста слепила куклу. Приложила ей к голове волосы, принесённые девушкой. Из куска ткани, которую так же принесла юная особа, ловко раскроила платье и надела на куклу.

— Нарекаю тебя именем Наталья. Носить его будешь от сего часа до самой смерти, а смерть твоя уже стоит на пороге.