Лестница подвернулась раньше, чем запасной выход. В один прекрасный момент вместо двери по левую руку мелькнул лестничный пролет, и я чуть не проскочил его — только в последний момент успел выбросить в сторону руку и ухватиться за перила, тормозя собственную инерцию. Коротко обернулся на технобиота, заполнившего собой весь коридор и неумолимо, очень быстро ползущего в мою сторону, как органический поезд метро по тоннелю, снова поборол в себе желание угостить его гранатой, и побежал вверх по лестнице.

Белые бетонные ступени вкрадчиво шуршали под подошвами, стальные перила поскрипывали, когда я хватался за них на поворотах, чтобы не снижать скорость…

А через несколько секунд, даже раньше, чем я успел ступить на второй этаж, все загрохотало, заскрежетало, завизжало!

Технобиот ворвался на лестницу следом за мной, разрывая сталь перил, как мокрую бумагу, откалывая своими когтями-инструментами целые глыбы бетона, и сразу же попытался атаковать в щель между лестничными пролетами, чтобы достать меня по ногам! Я едва успел прыгнуть вперед рыбкой, вытягивая руки, чтобы смягчить падение, и то один из визжащих боров зацепил шнурок и моментально намотал его на себя, оборвав, как тонкую нитку!

Ногу резко дернуло, но я все же смог уйти от биота неловким кувырком, вскочил и быстро осмотрелся. Какой-то небольшой холл, посередине два шкафа и стол, два крыла, идущих вправо и влево, окно без решеток…

Окно без решеток!

Технобиот скрежетал уже на втором пролете лестницы, откровенно догоняя меня, но я все равно выгадал долю секунды на то, чтобы, подбежав к окну, сперва выглянуть из него и не прыгать в неизвестность.

Оказалось, что бегая по лестницам я вернулся практически на то же самое место, с которого забежал внутрь здания — отсюда я видел и угол, из-за которого наблюдал за логовом биота, и даже часть самого логова.

Вот только ничего, что могло бы смягчить мое падение с высоты второго этажа, под окном не было. Пара трупов на асфальте не в счет — они мне не помогут.

Но думать дальше просто некогда — за спиной уже трещит разрываемый в щепки стол, а в спину летят визжащие боры и сверла!

Все, что я успел перед тем, как бросить тело в окно — это развернуть автомат прикладом вперед, чтобы стекло начало осыпаться хотя бы на мгновение раньше, чем я попаду под этот дождь из осколков. Вжав голову в плечи, надеясь уберечь тем самым сонные артерии, я перевалился через подоконник, и полетел вниз, прямо на асфальт!

Я даже почти приземлился на ноги.

Но на самом деле я рухнул, как мешок картошки, из-за того, что в воздухе меня развернуло немного боком, и я приземлился не ровно на стопы, а под углом. Так и рухнул на левый бок, неловко превратив падение в перекат, и чуть не придушив себя собственным же оружейным ремнем, перекрутившимся в падении.

Через секунду пришла боль.

Первыми взвыли отбитые пятки, следом — колени. Вспыхнули двумя крошечными объемными взрывами легкие, из которых падение выбила последние остатки воздуха, а из глаз посыпались натуральные искры. Растянувшись на асфальте, я несколько секунд просто лежал, глядя в небо и раздумывая о том, как же меня угораздило оказаться в такой ситуации. Это была единственная мысль, которая на тот момент пришла в голову, и единственный способ отвлечься от нытья.

А потом я поднял автомат, упер его прикладом в асфальт, потому что в грудь было больно, и принялся поливать пулями окно, из которого только что выпал.

Потому что в него, точно как минуту назад, — в дверь, — уже ломился технобиот.

Да, пули его не берут. Да, я бессмысленно расходую БК. Но и ничего не делать в ситуации, когда на меня через секунду обрушится тварь, я не могу.

И ничего, кроме как стрелять, не могу сделать тоже.

Посыпались последние осколки стекла, которые не упали вместе со мной, от одного из них, летящего прямо в голову, я вяло увернулся. Машинально увернулся, даже не думая об этом. Но увернулся же! Так что хватит ныть и жалеть себя, еще далеко не все потеряно!