– Дружище! – Серега, по-прежнему немного суетливый, но было видно, что мое появление как будто сняло с его души какую-то неподъемную тяжесть.

– Хряпмф, – Арамис так вообще ничего не стал говорить, просто обхватил меня своими огромными лапищами да сдавил так, что вся моя сила, которой я недавно так возгордился, чуть не дала сбой в виде треснувших ребер.

– Рада тебя видеть, – Эмма смущенно улыбнулась. Впрочем, может быть, мне и показалось, точно я не видел. Она, как и ребята, повисла у меня на шее и уже еле слышно добавила. – Хорошо, что ты вернулся, нам тебя не хватало.

– Повелитель, – Эльфи сначала отвесила показушный поклон, а потом как ребенок вскарабкалась мне на плечи и уселась там, всем своим видом показывая, что никуда деваться отсюда не собирается.

– А ну давай сюда! – только вот Элулу идти у нее на поводу не собиралась. Стащив с меня маленькую демонессу за шкирку и сунув в руки нож, чтобы уже та следила за нашим пленником, бывшая мечница как-то неуверенно сделала шаг ко мне навстречу. – Ты вернулся раньше, чем мы ожидали.

Почему она так странно смотрит? И что это за эмоции в голосе? Облегчение?

– Но позже, чем рассчитывали, – тут Элулу явно собралась, вернув себе привычную язвительность, и наградила меня сначала ударом кулака в грудь, а потом крепкими объятиями.

А ведь от нее пахнет потом и кровью… Сколько же она не спала, что эти запахи, такие непривычные для более идеальных в этом плане демонических тел, проявляются вот так вот явно? Только сейчас, приглядевшись, я смог увидеть, что за радостными улыбками скрывается измождённость и усталость. Синяки под глазами, красная сеточка набухших от недосыпания сосудов и даже еле заметные морщинки у девушек и редкие седые волоски у парней.

– Я верила, что ты придешь несмотря ни на что, – Настя подошла последней и даже не обняла, а как будто упала в мои объятья. – Не буду просить прощения за то, что было, но на мою верность в будущем можешь положиться. Тем более, быть вассалом того, кто может вот так вот вверх тормашками перевернуть твое представление о реальности, это, пожалуй, даже почетно.

– Это точно, – хрипло расхохотавшись, тут же разнесла вдребезги романтическую атмосферу Элулу. – Сначала приходит посланник самого императора и говорит, что вы будете соправителями. А потом, стоило тебе только появиться, как все сразу переигралось.

– Алексей, – отряд золотых карт во главе с Соболевым держался в отдалении, но боевой премьер (или кем он там сейчас официально считается), похоже, решил, что пора продолжить наш разговор, и взял в руки рупор.

– Алексей! – громовой рев без всяких громкоговорителей разнесся по всем окрестностям.

А я, с трудом скрывая побежавшие по коже мурашки, смотрел, как в отблесках пламени появляется фигура Ириода. Похоже, мой неожиданный вассал пришел качать права или, как он думает, ставить на место зазнавшегося выскочку. Что печально, он вполне может оказаться и прав. Все-таки я совершенно не представляю возможности повелителя, открывшего десятый этаж башни. Лишь одно об этом типе я могу сказать точно: он достаточно безумен, чтобы ради своих целей рисковать жизнью. По крайней мере, он проделал это уже дважды: первый раз, когда, как и я, открывал девятый этаж боем со своим полным двойником, и второй, когда решил поставить на кон все, чтобы избавится от конкурента.