Но эта яхта была просто красавицей. Длинная – метров семнадцать будет, узкая, низко посаженная, с мачтой пропорционально невысокой. Борта были выкрашены в белый цвет, с редкими синими полосами. Верхняя половина мачты – сиреневая.
Та ещё штучка: эстетичная до полного совершенства.
А как ей название собственное подходило, и словами не передать…
Смотришь на неё со стороны, и что-то такое грациозное, по-настоящему кошачье ощущаешь.
Когда под всеми парусами, да при работающем, вдобавок, дизеле, волны зелёные рассекала, то казалось, что ещё немного и прыгнет – в погоне за невидимой добычей.
За мышью, например, или, совсем наоборот, – за гигантским китом, подвернувшимся под лапу…
Бывает же любовь к женщине – с первого взгляда?
И здесь то же самое. Увидал Ник эту «Кошку» и тут же понял, что плыть ему на ней, однозначно – плыть. При любом раскладе…
На борту яхты, рядом с переброшенными на берег сходнями, неожиданно обнаружился старый знакомец – капитан Куликов, Сергей Анатольевич, собственной персоной. Длинный и сутулый, недельная щетина, глаза прячутся за стильными затемнёнными очками, мятые брюки, широкая и длинная тельняшка, на шее – цветастый платок, затянутый небрежным богемным узлом, через плечо переброшен кожаный ремешок, к которому прикреплена массивная деревянная кобура, украшенная многочисленными металлическими нашлёпками и абсолютно пижонской инкрустацией из розового и светло-зелёного перламутра.
Наблюдалось всего лишь одно отличие, нехарактерное для славных прошлых времён: вместо привычного седого ёжика на голове бравого капитана наличествовала густая грива пегих волос, хитро зачёсанная на правую сторону. Впрочем, это было вполне объяснимо, учитывая, что Сергей Анатольевич был чрезвычайно неравнодушен к слабому полу, а молоденькие девчонки стесняются мужчин с видимыми дефектами. Вот и приходилось скрывать факт отсутствия правого уха, коварно отстреленного американской пулей во время погони за китом-полосатиком два года назад, немного севернее города Анадыря…
– Здорово, мазуты береговые, неаппетитные, – небрежно помахал рукой Сергей Анатольевич.
– Мяу! – поддержал его сиамский кот Кукусь с крыши рулевой рубки.
– И вам сто лет не болеть, господа морские волки. А ещё – хорошего вам, товарищ Куликов, ушного протеза, в качестве награды от руководства за достигнутые успехи в боевой и политической подготовке, – в том же ключе откликнулся Ник. – Немедленно отходим, капитан. Погоня серьёзная висит на хвосте.
– Отходим, так отходим, – меланхолично согласился капитан и направился на нос шхуны, к новенькой якорной лебёдке…
Команда красавицы-яхты состояла из четырёх человек и одного кота.
Во-первых, собственно капитан Куликов, заслуженный и просоленный мореман. Далее – Айна, сейчас грустная до невозможности по причине полной неизвестности о судьбе любимого мужа, обладательница огромных печальных глаз и роскошной гривы густых антрацитовых волос. По судовой специальности она – штурман, радист и кок в одном флаконе.
Третьим по списку числился Никита Андреевич Иванов. Палубный матрос и усердная посудомойка по совместительству.
Замыкающий – хмурый и вечно молчащий норвежец лет пятидесяти по прозвищу Фьорд. Моторист-дизелист и, вообще, мастер на все руки.
А кота Кукуся Сергей Анатольевич называл не иначе, как «мой верный помощник» и «бесценный подсказчик»…
– Тогда, в Анадыре, меня майор Петренко разыскал. Специально из Магадана прилетел – пообщаться со мной. Сперва-то я отказаться решил. Ну, ради какой такой морской русалки мне связываться с НКВД? Но он, собака бешеная, натуральный змей-искуситель сухопутный, мне фотографию «Кошки» показал. Как я мог устоять? Через три месяца на эсминце отплыли в Шанхай, где и забрали эту красавицу. Потом через Суэцкий канал прошли, на Шпицберген несколько наших ребятишек доставили, ну, и по мелочам ещё поплавали – по самым разным морям. Блеск натуральный, короче говоря. Мы с Кукусем несказанно довольны жизнью такой…. Сейчас, вот, велели вас покатать немного, куда только пожелаете. Первым делом в Барселону зайдём. Великолепный город, доложу я вам. Там нас должен дожидаться старший лейтенант Геннадий Банкин. По хорошему, вам с мадемуазель Айной нужны новые документы. Да где их взять – в спешном порядке? Кто же знал, что вы и в Европах тухлых жмуриков, по привычке, будете оставлять за собой?