— Любая твоя попытка освободиться — я стреляю. Понятно?

Он кивнул снова.

— Разъясни ситуацию своим. Пусть положат оружие на пол и сами отойдут к стенам.

Вождь бриан заговорил на своем языке, и я перестал его понимать, поскольку забыл включить переводчик. Глянул на Дю-Жхе, который должен все улавливать, и обнаружив, что тот совершенно спокоен, перестал дергаться и сам.

Две Звезды обязан думать, что его слова — не тайна для нас.

— Готово, — сказал он уже на общем. — Можно двигаться. И чего ты все же хочешь? Разумный с…

— Заткнись, — я нажал на автомат, и вождь бриан замолк. — Вперед, мелкими шагами. Остальные за мной. По сторонам смотреть!

И мы двинулись к выходу из зала.

Едва очутились в соседней комнате, как в меня уперлись десятки полных ненависти взглядов. Один из бриан, самый возрастной, волосы которого были не седыми, а бурыми, а лицо покрывали глубокие морщины — страшно оскалился, но шее его надулись жилы, а из горла вырвалось утробное бурчание.

Но хватило одного взгляда Двух Звезд, чтобы этот тип замолк и опустил взгляд.

Вторая комната, тут тоже несколько бойцов, все стоят стенки, ружья лежат на полу. Открытая дверь направо, куда нам не надо, видна роскошная спальня, помятая кровать, тумбочка с зеркалом.

Я старался не выпускать заложника из вида, я помнил, насколько он быстрый и сильный. Одновременно я пытался держать в голове план здания и его ориентацию, соображал, куда нам необходимо двигаться, чтобы оказаться как можно ближе к Тронному корпусу.

Мы очутились в еще одном зале, стены которого были сплошь увешаны оружием, и вовсе не парадным. Эти ружья, автоматы, вообще странные штуки, которым я не знал названия, побывали в бою, и на них остались следы — царапины, сколы, черные пятна нагара, следы кислоты или щелочи.

Третий порадовал нас головами животных, сплошь клыкастые чудовища одно хищнее другого на вид. Эту коллекцию собрал настоящий маньяк-охотник, и я вспомнил, что вроде бы один из Гегемонов был страшный любитель пострелять всякую живность… Пира рассказала когда-то, Пира, знавшая все о правителях звездной империи, и погибшая совсем недавно.

И вот за этим залом обнаружилось то, что нам было нужно — ведущая налево, наружу, дверь, которую охраняли еще двое бриан, ну раньше охраняли, а теперь просто стояли навытяжку и смотрели за нас с неприязнью.

— Ну вот, мы и дошли, — сказал Две Звезды. — Так чего ты все же хочешь, разумный? Вспомни, что я тебе говорил — что ты сыграешь свою роль, хочешь этого или нет, и ты сыграл. Гегемония на грани коллапса, и не ее войска терзают землю нашей планеты, а мои занимают один из дворцов.

Голос его звучал мягко и завораживающе, и почему-то я не мог приказать ему заткнуться.

— Убить Табгуна, освободить жену и ребенка, — сказал я, борясь со странной вялостью, что сковала мой язык.

— Это хорошие цели, — вождь бриан кивнул. — И мы не будем поднимать тревогу, о нет. Там патрули, конечно, но вы справитесь… И кстати я понял, зачем мы с тобой встретились. Если мы останемся наедине, то я сделаю тебе подарок. Настоящий, роскошный. Честно.

Я заколебался.