Они болтали, ухмылялись, прихлебывали из фляжек, которые выглядели так, словно их сплели из коры. Оружие в руках не держали, в общем чувствовали себя явно не на враждебной территории.

Вот чей язык я слышал из вагончика!

Я оглянулся на Макса, он в ответ развел руками — окна не открыть без шума, плохо. Придется вломиться туда, нейтрализовать всех бриан… и потом, если нам повезет сделать все быстро и тихо, то…

Мысль довести до конца я не успел, в соседней комнате поднялась суматоха, бриан повскакивали со стульев, похватали ружья. Донеслись шаги — кто-то приближался неспешно и важно, мягко шлепал по полу брианской обувкой без каблуков.

— Всем за шторы, — скомандовал я, для чего рискнул активировать систему связи.

Окна широкие, их много, ткань ниспадает до пола, за каждой можно спрятаться втроем.

Сам метнулся к ближайшей, откинул ее в сторону, рядом оказались Дю-Жхе и его боец. Едва штора опустилась на место, как громыхнула дверь и в зале вспыхнул свет, ослепительно яркий, после темноты.

Я выглянул в щелочку и увидел… Двух Звезд.

Правитель бриан стоял, оглядываясь с таким видом, словно это был его дворец, а не Гегемона. Может быть, он на самом деле примерялся, чтобы свергнуть Табгуна, переиграв того в коварстве, и загрести все это себе.

Я поманил Дю-Жхе, велел ему глянуть, и мы поняли друг друга без слов.

Вот он, наш шанс — Две Звезды в сопровождении всего лишь трех охранников, буквально в наших руках.

— Без приказа не стрелять, — шепнул я в микрофон, и отдернул штору в сторону.

Дю-Жхе выстрелил раз, второй, двое воинов-бриан повалились, точно сбитые кегли. Третий повернулся в нашу сторону, но его срезал я, и правитель Бриа остался в гордом одиночестве, под нашими прицелами.

В дверь ломанулся еще кто-то, но я крикнул:

— Если кто сунется сюда, то Две Звезды будет убит! Он у нас на прицеле!

Правитель бриан посмотрел на меня, в глазах его мелькнуло удивление, но вот страха или растерянности я не заметил.

В следующий момент я уже стоял за спиной у Двух Звезд, и ствол моего автомата упирался ему в затылок.

— Ну вот мы и встретились снова, — вождь бриан говорил мягко и спокойно, словно Дю-Жхе не вязал ему руки в этот момент. — В тот момент, когда мы почти достигли своей цели. Война ушла с нашей планеты, она вернулась туда, где родилась… и в этом ты нам помог. Разумный с извилистой судьбой… что ты хочешь?

— Мы пройдем через здание, — я говорил медленно и четко, выверяя каждое слово. — Твои воины пропустят нас. Проявление враждебности или резкое движение — я стреляю. Понятно?

Две Звезды кивнул.