Дело было совсем не в том, что мне хотелось купаться в лучах этой сомнительной славы. Наоборот, я бы предпочла сейчас находиться в академии или на «Алмазе». Делать что угодно, но не стоять здесь истуканом, натянув на губы лживую улыбку. Меня коробило само присутствие Эльзы.

Так получилось, что воспринимала я ее исключительно как угрозу. На подсознательном уровне ждала новый финт, который она обязательно выкидывала, так что оставалась настороже и расслабиться рядом с ней не могла. И это при том, что нам вместе предстояло отправиться на задание, исход которого был невероятно важен не только для верглавнокомандующего, но и для Земли в целом.

— Все нормально? — шепнул Ирадий мне в волосы, обнимая так, чтобы всем и каждому было видно, кому я принадлежу. Будто еще кто-то не понял, что я надежно занята этим имситом. Сейчас все взгляды мужчин были прикованы к Эльзе, потому что невеста — это еще не жена.

— Настолько, насколько это возможно. Нам здесь еще долго нужно находиться?

— Мне необходимо переговорить с Антом, и можем уйти. Думаю, роскошный ужин — это не та причина, из-за чего ты захочешь остаться.

— Ты прав. Я не чувствую себя здесь уютно. Будто в музей попала, где лучше ничего не трогать, чтобы не сломать.

— Уже передумала помогать?

— Не передумала, — оглянулась я на мать Анта. Женщина стояла в окружении знакомых и тоже то и дело поглядывала в нашу сторону. — Просто…

— Эльза, верно? Не объясняй. Я тоже был удивлен, учитывая некоторые обстоятельства… Впрочем, неважно. Насколько я понимаю, сейчас твое участие уже не является необходимостью. Эльза прекрасно справится с этой ролью, а мы сможем вернуться к нашему отпуску. Что скажешь?

— Прекрасное предложение, только…

Проследив за моим взглядом, Ирадий все понял без лишних слов. Да, я не знала мать Анта. Да, она была для меня фактически чужим человеком, потому что мамой я считала и считаю другую женщину. Да…

Но мне было просто по-человечески жаль ее. Я ощущала за нее ответственность и желала вырвать ее из жизни, в которой ею помыкают и ни во что не ставят. Синяки можно запросто вылечить, имея столько денег, сколько есть у модифицированных, но сломленную душу никакое богатство не излечит.

— Тебе не о чем переживать. Даю слово, Ант не позволит отцу причинить ей вред. Тебе же лучше не вмешиваться и не показывать своей заинтересованности. Наши слабости — это наши уязвимые места. Не стоит их показывать, если не готова поставить на кон саму жизнь.

— Но вы же показываете? — спросила я, имея в виду себя.

— Потому что я готов пожертвовать не только жизнью, но и целым миром.

— Смелое заявление, — раздалось за спиной Ирадия, вынуждая мужчину обернуться.

— Ильтар, — поздоровался веркомандир, слабо кивнув отцу Анта.

Теперь я хотя бы знала его имя, но лучше относиться к мужчине этот факт меня не заставил. Наоборот, я вся подобралась, шагнув ближе к мужу.

— Любовь делает людей глупцами. Признаться, я никогда не думал, что ты подвержен всей этой сентиментальной чепухе. Хотя, с другой стороны, женщины любят ушами, так что я понимаю твои попытки обуздать мою дочь. Небось и замуж ее притащил, запудрив голову романтичной чушью?

Эмоции. Я буквально ощутила, как они хлынули, обрушиваясь новым всплеском.