— Три…

Корабль тряхнуло. Стойка сферы обволокла мое тело и голову фиксирующей противоударной пеной. Уши заложило. Перед глазами заискрил экран пилота – Сур среагировал мгновенно на удар, уведя машину из зоны поражения.

— Илмера? — окликнул меня Глеб.

— Да, я в норме! Арга, доложи о повреждениях. Сур, скачок на четыре световых часа от плоскости эклиптики галактики.

— Понял!

— Повреждений нет, — отчиталась Арга. — Экран поглотил основную мощь волны. Но я теряю зонды, один за другим!

— Мам, регистрирую необычную активность в пределах покидаемой системы. Нас преследуют!

— Вижу, — я увеличила на экране справа от себя одного из преследователей.

Малые габариты, хищная узкая морда, матовый черный оттенок обшивки, форма классической пули и впечатляющая скорость для корабля размером с мотоцикл Глеба.

— Просканируй объекты на формы жизни.

— Щас, — откликнулась моя далекая от субординации космофлота дочь.

Эолуум, я всегда буду слушать чутье ирры еще на подходе! У любой развитой формы жизни будет существовать система защиты. И чем сложнее цивилизация, тем изощреннее оборона. Сигнал предупреждал о нападении. Какова вероятность, что сердцем социума инопланетян окажется крошечная мертвая планета? Вот только она скоро сгорит в объятиях расширяющейся звезды. Этот агрессивный кусок камня нужно снять с орбиты, как и остальные артефакты.

— Тим, будь готов к экстренному погружению Йер. Глеб, нам может понадобится один скачок. Сур, сейчас нам нужно твое мастерство! Попробуй скинуть их с хвоста.

— С удовольствием!

Картина за бортом внезапно поменялась, преследователи на мгновение исчезли из поля зрения моих камер, но тут же появились, а после снова исчезли. Изнутри искусственная гравитация и давление создавали комфортные условия для экипажа, так что эффектные виражи Сура можно было отслеживать лишь по приборам.

— Они мои зонды жгут! — зашипела Арга, добавив для красок в речь русского мата. — Не дают увести!

Вторая встряска дала понять отношение противника к новой линии поведения прыгуна.

— Биологических форм жизни не вижу, — голос Иски из взволнованного превратился в сердитый.

— Ладно, — пробормотала я себе под нос. — По-плохому, значит, по-плохому. Капитан, прошу разрешения на использование боевого режима.

— Разрешаю.