На следующий день в школе снова был ад. Но уже меньше. Правда не потому, что желание всяких идиотов поиздеваться над Максом ослабло, а потому, что Максим начал проявлять чудеса изобретательности. Среди других учащихся он старался появляться только при учителе, а на переменах избегал попадаться кому-то на глаза, исчезая из поля зрения в местах, разбросанных по школе. И вроде бы такая тактика даже действовала, но иногда ему все-таки доставалось. Но это стоило потерпеть, ведь у него был план дальнейших действий.

После уроков он постарался как можно быстрее уйти из школы, оставляя в ней все свои обиды и печали. Максим спешил, но спешил не домой, а совсем в другое место. Там его, конечно, пока не ждали, но язык ведь дан человеку не просто так, а чтобы договариваться. Так что, через некоторое время слегка запыхавшегося Макса ноги подносили к обычному с виду зданию, которое было обшарпано точно на столько же, на сколько и все остальные. Но дело было не в красоте здания, а в том, что в нем находилось.

Максим мигом узнал тусклую вывеску над подвалом, которая гласила о том, что здесь проходят занятия по боксу. В животе неприятно закрутило, а в ногах почувствовалась слабость, но он, не обращая на свой страх никакого внимания, начал уверенно спускаться по ступенькам. За тяжелой железной дверью доносился какой-то шум, от которого неприятные ощущения в животе только усилились, но разворачиваться и убегать сейчас было слишком поздно, так что, выдохнув, как перед боем, он потянул дверь на себя и вошел внутрь.

Внутри звуки сразу же стали намного четче, и до слуха его донеслось:

– Давай… Молодец… Двоечку…

Максим, наверное, и дальше стоял бы на пороге, но дверь позади него вдруг открылась, так что ему пришлось посторониться. Когда он оглянулся на вошедшего, на него смотрел какой-то паренек, на вид которому было примерно столько же, как и Максиму.

Незнакомец вдруг остановился и начал изучать его оценивающим взглядом.

– Новенький? ― поинтересовался он.

Максим слегка напрягся.

– Можно и так сказать, ― ответил он аккуратно. В школе за последнее время он привык к отвратительному обращению, но вот этот парень на первый взгляд показался ему адекватным. Но кто ж знает, что твориться у него в голове?

А незнакомец неожиданно улыбнулся и, протягивая руку, произнес:

– Не боись, Дружище. Здесь нормальные пацаны. Я Леха.

– Макс, ― ответил Максим, пожимая Алексею руку. Странно как-то было ощущать, что к тебе относятся лучше, чем к куску дерьма.

– Тебе надо, наверное, с тренером потрындеть… ― тем временем говорил Алексей. ― Вон туда пройди, ― он показал рукой на проход напротив двери. ― Он обычно там.

И, хлопнув Макса по плечу, зашел в дверь, за которой, очевидно, находилась раздевалка. А Максу ничего не оставалось, как пойти на звуки, доносившиеся изнутри подвала.

– Работай, работай. Левой. Левой. Двоечку. Давай.

Сердце начало ускоряться, и его учащенный ритм от волнения уже отдавался в голове, когда взгляду Максима, наконец предстал зал, в котором, возможно, будет заниматься и он сам. По бокам висели боксерские груши, а в дальнем конце находился самодельный ринг, на котором сейчас происходил жестокий бой двух здоровых парней лет двадцати, одному из которых и посвящались крики тренера.

– Ладно, все. Время, ― сказал он как раз в тот момент, когда в голове пялившегося на все это действо Максима вспыхнула мысль, что он пришел немного не вовремя. Когда же тренер обернулся, Максиму представилась возможность разглядеть своего предполагаемого учителя по боксу.

На лицо, которое показалось Максиму словно выточенным из камня, ему было лет шестьдесят, но вот тело у старика еще могло дать фору любому двадцатилетнему пацану. Короткие волосы были полностью покрыты сединой, а глаза словно источали огонь. В нем чувствовалась неупоенная энергия, сила духа, и Макс вдруг подумал, что вот этого человека сломать просто невозможно.

А тренер в то же время оценивал стоявшего в проходе мальчишку. Среднего роста, даже чуть меньше, хиленький, а в глазах таиться страх. Мда, из него вряд ли получится что-нибудь путное, пронеслась у старика в голове мысль. Но он все равно направился навстречу мальцу. Сколько он таких уже перевидал на своем веку? За время многолетнего опыта глаз у старика был наметан так, что он сразу же мог сказать, получится из такого-то парня чемпион или не получится. И, как правило, его прогнозы сбывались практически на сто процентов. Хотя было, конечно, пару случаев, когда даже он поставил неправильную оценку, и был впоследствии приятно удивлен напором того, кому не сулил никаких побед. И тогда он понял, что самое главное таится где-то внутри, и далеко не всегда его можно разглядеть с первого взгляда.