— Неужели… — разочарованно протянула Минори. Я глянула на подругу и поняла, что и она занервничала.
Перед нами стоял столик, на котором лежали лук, стрелы, какэ[48] — специальная печатка — и нагрудник мунэатэ[49]. А у противоположной стены мы увидели комато[50] — малую мишень.
— Для того, чтобы выиграть в сегодняшней игре, вам необходимо стать участником соревнования по кюдо[51]. Для победы нужно три раза попасть в центр комато, и для вашего удобства расстояние до мишени меньше традиционного.
Внезапно зазвучавший женский голос, похожий на тот, что рассказывал нам легенду об Аматэрасу, также внезапно замолчал. Несмотря на его мелодичность, у меня по спине побежали мурашки.
— И кто будет стрелять?.. — спросила Минори. Она с опаской приблизилась к обозначенному для стрельбы месту. Я встала рядом, и мой взгляд упал на стрелы. Нам дали всего шесть стрел, а значит, и шесть попыток.
— Ты же у нас спортсменка… — протянула я, с сомнением смотря на юми — лук. Я задумалась, смогу ли вообще натянуть его и запустить стрелу.
— Ну что ж… — не споря, вздохнула Минори. Видимо, она так же сомневалась в моих физических способностях, как и я сама. — Но в кюдо так много правил и особая техника…
— Думаю, нам нужно просто попасть в этот черный круг три раза, — отозвалась я, смотря на мишень.
Минори сняла свой пиджак и закрепила на груди мунэатэ. Затем надела перчатку и неуверенно взяла в руки лук.
— Начнем… — пробормотала подруга.
Она встала левым боком вперед, крепко сжав лук левой рукой и натянув тетиву за правое ухо. Пара секунд, и Минори отпустила стрелу, которая полетела вперед.
— Ах! — разочарованно выдохнула подруга и только уважение к самому процессу стрельбы остановило её от того, чтобы топнуть ногой. Стрела пролетела до конца, однако не попала даже в мишень — наконечник застрял в стене.
— Это был пробный раз, — проговорила Минори таким тоном, словно все шло по плану. Я стояла в стороне, нервно прикусив губу. Подруга была сильной, её мышцы позволяли ей натягивать тетиву и удерживать лук, отправляя стрелу до мишени, но техника и меткость явно страдали.
Вторая стрела вновь угодила мимо, однако третья хотя бы попала в мишень — хоть и не туда, куда было нужно.
— Еще есть попытки, и у меня получается все лучше — заверила меня Минори, сохраняя невозмутимое лицо. Если до этого во время кайдана или между ними она нервничала, даже плакала, то сейчас явно прониклась духом соревнований, к которым была привычна. Я чувствовала её сосредоточенность, собранность и готовность.
— А ведь мама хотела, чтобы я занималась кюдо, — заметила Минори. — Мама хоть когда-нибудь бывает неправа?
С этими словами девушка вновь натянула тетиву, и мне показалось, что вместе с этим она натянула и мои нервы. Выстрел — и Минори попала в цель, хоть и с самого края.
— Ух, — выдохнула подруга и прикрыла глаза. На её губах появилась легкая улыбка, но взгляд был напряженным. Осталось всего две попытки, а попадание пока было лишь одно. У Минори не было права на ошибку.
Закрыв глаза, Минори что-то тихо прошептала себе под нос, а потом расправила плечи и вновь приготовилась к выстрелу. Мне показалось, что держала лук она уже увереннее, далеко не так неуклюже, как делала это в первый раз.
Стрела рассекла воздух… и пролетела мимо цели.