— Она очень хорошая… эта виолончель.

— Да, мне нравится, как она звучит. Это самое главное.

Внезапно ее осенило:

— Может быть, вы хотите… — Она перевела дыхание. — Может быть, вы хотите… поиграть на ней?

Он был ошеломлен.

— О нет! Как можно! Я могу испортить… Поломать.

Она засмеялась.

— Ее не так-то просто испортить. Она только выглядит хрупкой, а на самом деле… прочная.

— О!

— Если вам хочется на ней поиграть… если вы не забыли, то пожалуйста. Я с удовольствием. Если вы захотите, я могла бы с вами позаниматься.

Ей показалось, что он смутился. Она подумала, что сейчас, наверно, может представить себе, каким он был в детстве. Он стоял потупясь.

— Я был бы… Но вы слишком добры!

— Вовсе нет! Я еду в Европу не только играть, но и преподавать. Учителю так же надо упражняться, как исполнителю.

Казалось, он никак не оправится от смущения. Морщинка на лбу все еще не разгладилась. Она задумалась, не слишком ли откровенно выказала перед ним свои чувства.

— Вот если… — заговорил он. — Если бы вы согласились брать плату за ваши уроки?

— Ну уж нет! — Она расхохоталась так, что даже согнулась от смеха, и на мгновение ее лицо приблизилось к нему почти вплотную. Она энергично помотала головой, зная, что при этом ее гладкие волосы, отпущенные до плеч, разлетятся веером во все стороны. Что же это я делаю? Сама себя ставлю в дурацкое положение! О, пожалуйста, только не это! — Я знаю, как мы поступим, — сказала она, обведя взглядом пульт. — Мы заключим с вами сделку. Взамен вы научите меня управлять судном.

Настал его черед рассмеяться. Он махнул рукой в том направлении, куда она смотрела:

— Да тут особенно нечего показывать, по крайней мере, пока мы стоим на рейде. Если хотите, я могу показать вам, но…

— Может быть, вы еще что-то умеете, чему могли бы меня научить?

Едва эти слова были сказаны, ей захотелось зажмуриться и бежать отсюда без оглядки. Она услышала собственный протяжный вздох сквозь зубы.