Сказал для того, чтобы не молчать, усиливая подозрения моих собеседников. И вдруг понял: вот она, та ниточка, что вытащит меня из этой ситуации!

— Насколько я помню, — с иронией в голосе заметил Ардун, не таясь, положив руку на рукоять меча. — Мы с тобой сражались без оружия!

— Ардун! — я укоризненно покачал головой. — Ты что, до сих пор думаешь, что убивает меч?

— А что, нет? — Ардун выглядел сильно удивленным, впрочем, как и девчонки.

— Самое страшное оружие — это человек! И убивает — тоже человек, а оружие — это просто инструмент, как, ну, не знаю, у преподавателя — указка, у ученика — ручка или карандаш, а у крестьянина — лопата.

— Ха-ха-ха! — заржал Ардун. — Ну, ты и сравнил — меч и лопата!

Я пожал плечами.

— А что тебе не нравится? — удивился я. — И то, и другое — инструмент, с помощью которого каждый выполняет свою работу — крестьянин вскапывает землю, а воин защищает его от врагов! И чем лучше они умеют обращаться со своим инструментом, тем лучше результат их работы.

— Ну-у, так-то, оно, конечно, да! — задумавшись, неторопливо, растягивая слова, признал мою правоту барон. Потом, помолчав, вернулся к прежней теме. — Погоди, но ты же сказал, что подлых приемчиков ты не заметил, и что они были при этом быстры! Ты что, с ними сражался?

И, буквально без паузы, его, наконец-то, осенило!

— Так это ты их убил?!

Я поморщился. Вот только этого мне не хватало!

— Да я их даже не видел! — сделав абсолютно честную физиономию, соврал я.

— А откуда тогда твои знания, Волан? — опередив брата, вмешалась в разговор Энария.

— Да, не знаю я! — всплеснул я руками. — И не видел я их! Просто, из моего личного опыта, я знаю, что подлые приемчики оставляют после себя не совсем обычные раны, да еще, как правило, в необычных местах — оттого они и подлые! А у тебя, Ардун, раны были самые обыкновенные, только тяжелые, ну тут уже ты сам виноват — нужно было лучше учиться обращаться с мечом! — тут я заметил, что барон вспыхнул, явно разозлившись, и хочет мне сказать, наверняка, что-нибудь обидное, поэтому продолжил, даже без паузы.

— А по поводу того, что они были быстры — так, как я уже сказал, я с тобой сражался, хоть и без оружия, а потому примерно представляю твою скорость! — я чуть склонил голову. — И поэтому говорю: — «Да, они были быстры!», если смогли так основательно тебя нашинковать!

На некоторое время в покоях маркизы повисло молчание.

— А вот интересно, — вдруг опять заговорил Ардун, — а ты, Волан, смог бы с ними справиться? Так-то, насколько я слышал и видел, владеешь мечом ты так себе, весьма посредственно, — он прервался, как будто ему в голову внезапно пришла какая-то интересная мысль и он решил ее обдумать. — А, кстати, слушай, хочешь, я поговорю со своим учителем, и он подтянет тебя по работе с мечом?

— Э-м-м, нет, спасибо, — отказался я. — Герцог уже назначил мне учителя, так что… — я не закончил фразу, да это было и не нужно.

— И кто он? — полюбопытствовал барон.