— Потому что я прошу тебя, — тихо говорит он, потянувшись к моим рукам, которые я быстро прячу под столом. Если он коснется меня, я соглашусь. Я, наверное, все равно соглашусь, но, если он коснется меня, я соглашусь слишком рано.

Официант снова подходит и спрашивает нас, не хотели бы мы что-нибудь заказать, и мы оба смотрим друг на друга, так: мы остаемся? Мы уходим? Действительно ли можно есть в такое время? Каждый из нас просит воды, чтобы выиграть время.

— Итак, если я встречусь с тобой, а потом…?

Он вздыхает.

— Дай мне одно свидание, Элли.

Я имитирую его вздох и смотрю в сторону.

— Я чувствую, что мы были здесь раньше.

Оливер внезапно встает и обходит стол, садясь рядом со мной. Он поворачивает мой стул так, чтобы наши колени соприкасались, и когда он взял обе мои руки в свои, мое сердце начало колотиться в моей груди.

— Что ты делаешь? — шепчу я, оглядываясь на забитые столы с любопытными людьми, которые теперь заинтересованы в этом красивом, сумасшедшем человеке, двигающем стулья в тихом ресторане. Одна сторона его губ улыбается, и на долю секунды я теряюсь в маленькой ямочке, которую вижу, наконец, не скрытой бородой.

— Успокойся. Я не прошу тебя выйти за меня замуж… пока, — говорит он. Все мои мысли сходят с ума на секунду… Пока?

— Что ты тогда делаешь?

Оливер наклонился ко мне, приближая своё лицо к моему, и у меня задерживается дыхание. Мои глаза трепещут, когда его дыхание ласкает мое лицо, медленно двигаясь по моим щекам, моему носу… моему рту. Его воздух повсюду. Его губы коснулись кончика моего носа, моей щеки, затем уголков моего рта, и когда я больше не чувствую его дыхание на мне, я открываю глаза в его поисках.

— Я знаю, что ты была достаточно терпелива со мной в прошлом, и я прошу тебя побыть терпеливой еще раз.

Я не отстранилась, когда его руки упали на мои.

— Я не могу продолжать делать это, Оливер. Я могу смириться с тем, что нахожусь на втором месте после твоей работы, потому что знаю, насколько она требовательна, но я не могу быть брошенной каждый раз, когда ты решаешь, что-то сделать, чтобы улучшить свою карьеру, — говорю я, ища в его лице признаки понимания.

Он открывает рот, затем закрывает его, делая паузу на мгновение, позволяя своим глазам осмотреть каждую черту моего лица, как будто он забыл их в те недели, когда мы не были вместе.

— Согласиться на работу было коленным рефлексом. Я думал, как одинокий, амбициозный Оливер, и я облажался. Я часто это делаю. Я не сказал тебе об этом, потому что, когда я увидел тебя на барбекю, я знал, что не справлюсь с этой работой. Я не хочу уезжать от тебя на четыре часа. — Он делает паузу, чтобы посмотреть мне в лицо. — Ты никогда не будешь на втором месте ни в одном аспекте моей жизни, Эстель. Да, иногда все будет сложно. Да, в некоторые дни у меня может быть больше работы, чем у других, но ты никогда не будешь второй. Я обещаю тебе это. То, что у нас есть - это нечто настолько особенное. Это так реально. Я не хочу потерять это снова. — Его пальцы переплетаются с моими, пока он говорит. — Это то, о чем люди мечтают всю жизнь. Я прошу тебя пойти со мной на свидание, — говорит он, приближая руки к своему рту. — Я умоляю тебя пойти со мной сегодня вечером.

У него взгляд, который я видела на его лице миллион раз раньше, когда он меняет шину или, когда он читает карту пациента в больнице. Я понимаю, что это его решительный взгляд. Его фирменное: Я не отступлю, пока ты не скажешь «да». А потом он улыбается, этот милый, очаровательный мальчик по соседству: давай притворимся, что я не волк в овечьей шкуре. И я знаю, что не собираюсь отказывать ему.

— Это последний раз, когда я соглашаюсь на это, — говорю я после долгой паузы.

— Это последний раз, когда я спрашиваю, — ответил он, подмигивая, когда встал и потянул меня за собой. Мы собрали наши вещи и разошлись после того, как я дала ему адрес моего нового дома. Позже, дома, я задаюсь вопросом, не является ли частью его грандиозного плана попросить меня переехать с ним в Сан-Франциско. Честно говоря, не знаю, сделаю ли я это, но также не знаю, как бы я этого не сделала. Я чувствую, что ждала этого момента… всегда. Я приняла душ и оделась небрежно, как он и просил. Я надела джинсы и сапоги, и накинула шарф поверх моей простой футболки. После того, как я закрыла окна, я села снаружи на крыльце, чтобы насладиться видом, пока ждала его. Коттедж маленький, и входная дверь, на самом деле задняя дверь, так как крыльцо выходит на пляж, и на парковку.