«Пушку» выдали Ширяю. Кобура весомо лежала на левом боку, придавая службе остроту. И это справедливо: зря, что ли, его военная кафедра трахает? Двое других, которые расселись тут и звиздят за жизнь, — шпаки рафинированные, с последнего курса фармколледжа. А Ширяй, как ни крути, из Первого меда (хоть и помладше Стрептоцида, хоть и учится между «удовлетворительно» и «хорошо»). Так что Ширяй в этой троице — вроде начальника караула.

Спи, начальник, спи.

Не спится начальнику. Музон их кислотно-щелочной уже проел череп, скоро до мозга достанет. Сказать, чтоб сделали потише? В лом…

Он прислушался, о чем трепались подчиненные. Один рассказывал другому историю, случившуюся на летней практике. В операционной некая хирургиня вытерла руки марлевой салфеткой и машинально, задумавшись о своем, положила ее не в грязные, а на полку. Полка высокая, если специально не смотреть — не заметишь. В конце рабочего дня санитарки пересчитали салфетки и не обнаружили одной. ЧП! Все салфетки в операционных — строго по счету. Что тут началось! Буквально всей больницей искали недостающую, пересчитывали снова и снова, дружно вспоминали, кто и кому сегодня делал операции, вызвали врачей… Сплошные нервы. Пока наконец та растяпа-хиругиня не «раскололась» — вспомнила о своем грешке…Спрашивается, зачем искали салфетку, почему психовали? Известное дело, почему: слишком уж часто подобные безобидные предметы (а иногда совсем даже не безобидные) забываются — и зашиваются — в теле больного…

Так себе прикол. Ширяй сел и потянулся.

— Один деятель «забыл» в пациентке свой носовой платок, — сказал он. — После операции ей поплохело. Новую операцию делали уже в Первом меде, и новый хирург, который вытащил из тела носовой платок, узнал инициалы. Забывчивым хирургом оказался его учитель, доктор наук, профессор, который когда-то у нас преподавал. И это не хохма. Стрептоцид рассказывал, а ему — его научный руководитель, который тот платок и вытащил… — Ширяй вдруг замолчал, прислушиваясь. — Тихо! Что за звуки?

Послышалось, будто в прихожей что-то протяжно шаркнуло.

— Убавь! — распорядился он, показав на бум-бокс.

Музыку вырубили. Странный звук не повторялся.

— Посмотри, что там.

Один из будущих фармацевтов послушно встал, вытолкнул дверь наружу, выглянул в прихожую… и тут же влетел обратно, упав спиной на столик со жратвой. Причина проста: дверь рывком закрылась, ударив парнишку, — и тут же распахнулась обратно.

В дверном проеме появилось жуткое существо, похожее на человека. Но вроде бы не человек… какая-то мультяшная тварь в две трети человеческого роста, сошедшая с экрана; с длинным лезвием, зажатым в гигантской руке… Короче, рассмотреть его было непросто, слишком быстро оно двигалось. Складываясь и раскладываясь, словно гусеница, оно стремительно поползло к Ширяю, — прямо по упавшему студенту, по обломкам развалившегося столика…

Заорали все трое.

Один охранник, сказала Елена. Без оружия…

Не один. Даже не двое. Трое! Вдобавок, у того, который развалился на диване, красовалась кобура под мышкой. Пистолет, вероятно, раньше украшал кого-то из менеджеров. Наплечная кобура смотрелась на мальчишке так же органично, как ливрея на осле.

Обманула дочурка!

Ладно, лирика потом. Ствол, отобранный у Елены, лежал у меня в кармане, но использовать его — не было необходимости. Во-первых, и так справлюсь, во-вторых, окно дежурки выходило на улицу. Зачем шуметь, пугая прохожих? Если есть возможность уйти без шума, я уйду без шума.

Первейшая цель — этот, с пистолетом. Он здесь главный, видать. Вдобавок, он быстрее всех троих вышел из оторопи; уже тянулся рукой к оружию… Вы мне это прекратите, подумал я, превращая последний прыжок в атаку. По шаловливым пальцам я его и резанул, ни на миг не усомнившись в справедливости того, что делаю.

Никакого сопротивления нож не испытал: пальцы смахнулись, как молодые побеги с веточки. Посыпались ему на колени, на пол… Округлив глаза, «стрелок» посмотрел на свою руку и сказал:

— Ой.