Нижегородская империя стремительно развивалась и примерно раз в год присоединяла к себе новый крупный город. Сейчас шла активная зачистка Самары, потом придёт черед Уфы и дальше Саратова.
Воронеж был четвёртым на очереди, и поэтому в регионе начались лишь самые предварительные приготовления, и селились сюда только бедные или склонные к авантюрам аристократы.
Тут даже не было проведено профилактической разъяснительной работы с неассимилированным, то есть живущим по лесам населением. Впрочем, как ты её проведёшь, если эти самые леса заполнены монстрами, а само население, когда видит мужика в богатой одежде, прежде всего думает о том, сумеет ли оно безнаказанно эту одежду снять. И, как правило, приходит к ответу «да».
Так вот. Когда поисковые радары сумели засечь нейтральный кристалл, деревня Савино даже не входила в границы Нижегородской империи. Недоразумение быстро решили, и сейчас это одна из самых южных пограничных точек.
Ближайшим крупным присоединённым городом был Липецк в ста километрах севернее, там и заканчивалась хорошая дорога. Потом приграничная крепость Усмань в сорока километрах. Там заканчивалась сносная дорога, и проехать дальше можно было только на чём-то с гусеницами или очень большими колёсами.
Моими ближайшими крупными (по местным меркам) соседями были два графа. Семён Павлович Пантелеев и Борис Евгеньевич Синицын. До обоих было двадцать километров, и между ними примерно столько же. То есть наши владения образовывали равнобедренный треугольник с Савино в ближней к Воронежу вершине.
Были тут и другие деревни, но Савинские контактировали только с двумя ближайшими: Верхние бугры и Власово. Остальные в основном принадлежали другим баронам, и, насколько я знал, все они были вассалами одного из этих двух графов. К слову, наверняка оба сейчас активно собирают посольства и совсем скоро прибудут сюда с предложениями, от которых будет трудно отказаться. Без лишней крови я имею в виду.
Если брать территорию ближе к Воронежу, то деревни были и там, и все, разумеется, занимались преимущественно сталкингом. То есть ходили в разрушенный город и искали там электронные устройства и другие артефакты старой эпохи. А еще в регионе водились бандиты, и они предпочитали отбирать товар у сталкеров.
Что же касается диких кристаллов, то в непосредственной близости от Савино их не было, что, собственно, логично, ибо в противном случае люди не смогли бы здесь жить. А вот дальше к Воронежу их было очень много, часто они росли целыми группами, и, по рассказам старосты и компании, некоторые были по два метра высотой… то есть не меньше тридцатого уровня. Отлично!
— Что же до монстров, то редко когда что-то по-настоящему большое к забору подходит! Ведь с этой стороны реки более-менее зачистили все, — заканчивал доклад староста. — А мелочёвку… если днём, то отстреливаем, а ночью… спим.
— Ваше благородие, можно задать вопрос? — подала голос Катя.
— Можно.
Вопрос, разумеется, адресовался не мне.
— Кроме добычи из Воронежа, у вас есть источники дохода и пропитания? — Несмотря на молодость, девушка держалась хорошо, лишь румянец на щеках выдавал лёгкое волнение. — Я имею в виду охота, рыбалка, сельское хозяйство, собирательство. Может быть, добыча или производство?
— Ну… — Михаил Васильевич потёр заросший щетиной подбородок. — Река тут в километре течет, тоже Воронеж называется, там рыбачим иногда. Берег у нее глинистый, да и известь тоже есть рядом… но, сами понимаете, сталкинг приносит больше. Проще найти что-то, потом это продать и купить нужное, чем самим производить.
— Ну, еду-то выращиваете? — сморщила носик Катя.
— Внутри забора курей держим, есть одиннадцать коз для молока и сыра. Ну и выращиваем кой-чего, — староста поскреб пятерней затылок. — А снаружи засеваем всем, что с зимы осталось, и, если до осени доживает, собираем.
Непосвященному человеку, особенно если он родился в домагическую эпоху, сказанное могло показаться диким, но сейчас в доме таких не было. Все отлично понимали, что нерационально горбатиться на обычном огороде, пока в Нижегородской империи есть такие рода, как, например Тимирязевы, которые владеют по меньшей мере двадцатью хорошо прокачанными кристаллами. Причем разными.
Грамотное управление и сочетание стихий позволяет им снимать по три-четыре урожая в год с больших полей, и больше чем по десять с теплиц. Соответственно и себестоимость их продукции сильно ниже, и, если есть деньги, проще покупать еду у них. Или у других родов, специализирующихся на сельском хозяйстве.
— А производство? — не унималась Катя. — Можно же делать что-то и продавать.