И ладно люки, люки — это полбеды. Если знать на что обращать внимание, можно вовремя отпрыгнуть или уцепиться за край и подтянуться назад. А вот скорость реакции «босса» реально пугала — ни одна моя атака не достигла цели, в большинстве случаев я даже не знал, куда бить. Как с этим справиться? Захватить мешок муки, чтобы пометить невидимого врага? Но так ведь она не просто уходила в инвиз, а полноценно растворялась в воздухе. Чем мне это контрить? Второй уровень «Зверя» определённо давал ощущение неуязвимости, но скорее иллюзорное. Я вовсе не уверен, что смогу выиграть в бою на истощение на родной территории «босса».
Оставалось только придумать на ходу какой-нибудь невероятный план, который к тому же невозможно прочесть со стороны.
Уруми в прошлый раз мне так и не пригодился, но это не значит, что не пригодится сегодня. Меч-пояс было исключительно удобно переносить, так что он всегда оставался в качестве запасного варианта. Дага тоже осталась — для того, чтобы удивлять.
Молот показал себя очень хорошо, но в этом бою скорость решала всё, а он был тяжеловат. Луна перековала для меня короткий меч, сделав упор на лёгкость и остроту, так что теперь я носил в ножнах самую опасную бритву, которую когда-либо видел свет. Из тех, что может разрезать волос в полёте вдоль — Луна порывалась продемонстрировать, но я поверил на слово.
На кухне я умял новую порцию вчерашнего супа и закусил свежей выпечкой, делающей мою кожу прочнее. Не до уровня брони или камня, но достаточно, чтобы скользящий удар оставил царапину вместо пореза. И суп, и хлеб были настолько вкусными, что я невольно задумался, нельзя ли как-нибудь перетащить Кулину на Землю на правах личного повара? Я и сам прилично готовил, но её блюда были выше любых похвал.
Наконец, я направился по знакомому маршруту. Коридор, решётка, колодец, внутренний двор — на этот раз окончательно очищенный от гаргулий. Крытая галерея встретила меня теми же тремя дверьми, что и в прошлый раз. К лазарету вела левая, центральная уводила вниз, но теперь у меня появилась возможность проверить и правую — запертую. Гостей я сегодня не принимал, так почему бы не потратить ключ здесь? Там может найтись что-нибудь полезное, чтобы битва в лазарете стала полегч…
За закрытой дверью оказалось ростовое зеркало, от которого я шарахнулся как от огня и с треском захлопнул дверь.
Ну и ладно, ну и не очень-то и хотелось. Поэкспериментировали и хватит.
Впрочем, как быстро выяснилось, эксперименты только начались. Надо мной.
Коридор, ведущий в лазарет, претерпел разительные изменения. Теперь он больше напоминал хорошо укреплённый проход в осаждённой крепости, где защитники готовились дать отпор целой армии. Все шкафы и столы были перевёрнуты, поставлены друг на друга, превращены в баррикады. Из-за баррикад на меня злобно зыркали своими зелёными угольками иссохшие — многочисленные и вооружённые до зубов. Качество вооружения, правда, оставляло желать лучшего: наскоро заточенные палки от швабр и мётел, изображающие копья, кое-где — кухонные ножи и ржавые хозяйственные топоры.
При виде меня мумифицированная орава начала разевать пасти и потрясать своим импровизированным арсеналом. Я вежливо подождал на месте секунд десять, но никто из них не торопился бежать в атаку в обычной манере. Местная нежить однозначно умнела, и в будущем это сулило мне множество абсолютно лишних проблем.
Но сейчас же проблемой являлся я — да ещё какой! Десятки иссохших против одного меня, и численное преимущество всё равно было не на их стороне.
Я шагнул вперёд, вынимая из ножен бритвенно-острый клинок.
Во время первого полноценного визита в Полночь — когда Кас посоветовала заняться очищением территории — меня насмерть загрызла толпа обычных иссохших. Или запинала, разорвала на части, подробности не столь важны. Теперь же я убедился, что стал абсолютно неуязвим для орды любого размера. Враги разбивались об меня волнами, нападая одновременно по двое, трое и четверо, поджидая за перевёрнутыми столами, метая импровизированные копья и пытаясь нанести хоть какой-то урон. Даже лучшие их попытки оставляли на мне лишь царапины, которые тут же зарастали под лунным светом. Каждый мой удар оставлял от них прах и бледное пламя.
Отразить атаку слева латной перчаткой — лезвие старого топора жалобно звенькнуло, отлетев назад и потащив за собой своего незадачливого владельца. Проткнуть насквозь шустрого молодчика с ножом — а заодно и второго, что тыкал в меня копьём из-за спины товарища. Пригнуться, пропуская над головой второе копьё, брошенное из задних рядов. Кожа у меня была крепкая, но это не защищало от попадания, скажем, в глаз. Или в ухо — не так критично, а тоже приятного мало. Угостить пинком «ниндзя», подползающего с кинжалом в зубах — страшно представить, куда он собирался меня ткнуть.
С середины коридора ряды иссохших здорово поредели, и они были вынуждены перегруппироваться. Зато теперь к атакам подключилось само окружение — шкафы шатались и падали, пытаясь придавить меня под своим весом, с потолка то и дело обваливались камни, пролетающие в сантиметрах от моей головы, а под ногами там и тут возникали внезапные провалы. Разница с прошлым разом состояла в том, что теперь я был готов. А коридор, несмотря на насыщенную программу, всё же не отличался длиной. Итого, спустя какие-то полчаса, я добрался до лазарета — и всё стихло.
Иссохшая леди спокойно стояла в центре комнаты, склонившись над одним из «пациентов» на кровати. Заметив меня, она выпрямилась и машинально отряхнула платье. Её тонкие пальцы венчали длинные чёрные ногти.
— Я пыталась… помочь им, — сказала она. — Но могу лишь слегка облегчить боль. Хотя вряд ли тебе это интересно… хозяин.
Как ни странно, мне было вполне интересно узнать особенности существования иссохших, но другие вопросы стояли ближе в очереди. И если хозяйка лазарета пока что не была привязана к Полуночи, она могла дать ответы.
— Ты можешь рассказать о замке? — спросил я. — Что это за мир? Почему я здесь?