— Эти шавки добывают для кровососов людей, крадут их прямо из домов, а также именно оборотни истребляли всех моих бойцов, что пытались отбить замок. Если бы вампиры их защищали, это было бы другое дело, но сейчас такое ощущение, что это оборотни на побегушках у кровососов. Головы авантюристов, что приходили сюда несколько месяцев назад, посажены на колья как раз там, где, как вы выяснили, логово этих шавок, — Гайдель, кажется, злится, вспоминая об этом. Я невольно представил себе картину с насаженными на колья головами убитых.
— Все ясно, — кивнула Рио, решившая на этот раз взять на себя главенство в этих «переговорах». — Что вы можете нам предоставить в помощь?
— Нашу информационную сеть, любое снаряжение, даже на заказ, ночлег, пищу, — он осекся, бросив взгляд на меня. — Ну кроме крови.
— В этом нет нужды, — помотал я головой. — «На заказ» значит, что здесь найдется кузница?
— Верно.
— Тогда мы воспользуемся, — ответила Рио и убрала руки в карманы жилетки. — Но я предупредила, мы не гарантируем результат.
— Я хочу свой дом обратно, и я готов заплатить за это любую цену, так что делайте, что считаете нужным, а я буду надеяться, что удача от вас не отвернется.
XI. Замок кровавой реки
Мы провели три дня в раздумьях, как именно нам стоит действовать, а заодно поговорили с информаторами лорда Гайделя. Весьма кстати пришлись умения Люкса. Под влиянием чар паладина ни одно разумное существо не может соврать. Это, так сказать, заклинание правды потребовало от нашего товарища много сил, но зато мы удостоверились, что ни среди информаторов, ни среди солдат Гайделя нет крыс, которые сольют всю информацию вампирам.
Полнолуние было в день нашего прибытия, сегодня же диск уже уменьшается, изо дня в день обращаясь полумесяцем в небесах. Небо безоблачное, теплый ветер ласкает кожу. Я остановился, услышав хруст веток впереди. Положил руку на навершие рапиры, висящей на поясе. Пальцы обвились вокруг рукояти, указательный лег на спусковой крючок.
— Выходи, — спокойно произнес я, безошибочно определив местоположение того, кто следит за мной. Сидит в кустах. Смердит так сильно, что ошибки быть не может, он совсем рядом. Специально не смотрю в ту сторону. Пусть думает, что я не знаю его точное расположение. — Повторять не стану. Досчитаю до трех, и разнесу твои мозги по дороге.
Раз... Взявшись за рукоять покрепче, одним взмахом вынул ее из кобуры. Два... Преследующий не торопится выходить. Три!
Палец дернул спусковой крючок, оглушающий грохот, вспышка белого света. Пуля со свистом устремилась в кусты, откуда в это же мгновение донесся душераздирающий вопль. Вороны с карканьем взмыли в небеса с сосновых веток.
— Стой! Я сдаюсь! — рычащий голос из кустов. Я направил рапиру в сторону преследователя.
Из кустов, держась за плечо, вывалился паренек примерно моего возраста. Карие глаза, радужка которых тускло светилась, смотрели на меня. Пышные серые волосы, собранные в хвост, бакенбарды, завивающиеся усы и аккуратная бородка. Лицо искажено в гримасе боли. Рубашка окрашена кровью в месте попадания. Дым тонкой струйкой поднимается в воздух. Запах горелой плоти заполняет ноздри. Паренек отчаянно пытается закрыть рану ладонью.
Я полной грудью вдохнул, пытаясь отделить его запах от всех остальных. Мысленно перебирал варианты, что же мне это напоминает, пока не остановился на вполне конкретном. Уличные собаки так пахнут. Пули, создаваемые моим оружием, имитируют серебро. Не в полной мере, конечно, но эффект схож. Ошибки быть не может.
— Веди меня к своим хозяевам, пес, — цыкнул я, убирая палец со спускового крючка.
— К альфе...? — растерялся тот.
— Я похожа на ту, кто хочет понюхать задницу твоему вожаку? — постарался сказать это максимально пренебрежительно, чтобы юнец точно понял мои намерения. В этом мире, как и в легендах, вампиры и оборотни друг друга ненавидят, а значит, мне стоит делать вид, что этот мохнатый мне омерзителен, как и все его сородичи.
— Нет, госпожа, — занервничал он, кланяясь мне в ноги. Его пронимает дрожь. Так вот, как выглядит страх смерти...?