Охваченный дикой яростью, Пирс прилагал титанические усилия, чтобы не отбросить в сторону жену и не разорвать негодяя на куски.

– Отошли женщин, и мы все решим здесь и сейчас, – потребовал он. – Мужчина против мужчины. Один из нас останется в гробнице Редмейна навсегда.

– Пирс! – вскрикнула Александра.

– Я не идиот, – заметил Патрик. – И я знаю, что в рукопашной схватке мне тебя не одолеть. По этой причине я стану лучшим аристократом. Герцог не должен лично бросаться в бой. Это за него сделают другие. – Патрик покачал головой. Его лицо стало грустным. – Боюсь, герцогине в этот раз не повезло. Есть шанс, что она уже носит твое отродье. – Он указал дулом пистолета на живот Александры. – А этого я не могу допустить.

До этого момента Пирс не знал, что такое настоящий страх. Время потекло иначе, какими-то странными рывками.

Он перебросил нож, который Александра достала из его сапога, в левую руку, и толкнул жену в сторону земляной насыпи. Как только она оказалась далеко от линии огня, он выхватил из-под куртки пистолет и три раза подряд нажал на курок.

Выстрел Патрика ушел в сторону, и сделать второй у него не было ни одного шанса, поскольку две пули Пирса пробили ему грудь. Он рухнул на землю лицом вниз и больше не шевелился.

Александра сбила бы с ног Джулию, если бы женщина в этот момент не бросилась на землю за упавшим пистолетом. Схватив его, она проворно вскочила и прицелилась в Форсайта.

Тот, нацеливший дуло своего дробовика на Александру, вовремя заметил ее намерения, развернулся и нажал на спусковой крючок. Раздался грохот, на какое-то время оглушивший всех.

Бриллианты разлетелись по всей крипте вместе с брызгами крови и ошметками плоти. К тому времени, как все это упало на грязный пол, Александра успела спрятаться за трехфутовой насыпью земли и камней – голова опущена, руки зажимают уши.

Пирс чудом уклонился, трижды нажал на курок, не попав в Форсайта, и нырнул за другую насыпь.

Форсайт сразу же принялся перезаряжать дробовик, одновременно осторожно подкрадываясь к Александре, однако она заметила его и, покинув свое убежище, метнулась к пистолету, который продолжал сжимать в руке Патрик.

Явно умеющий считать пули Форсайт выпрямился во весь рост и начал поднимать дробовик.

Пирс отбросил бесполезный пистолет, перепрыгнул через насыпь и оказался между дробовиком и Александрой. Никто не слышал последних слов Форсайта, когда Пирс схватился за дуло, вырвал дробовик из рук мужчины и всадил ему в горло кинжал. Он даже ощутил некое мрачное удовлетворение, глядя, как из горла врага толчками вытекает кровь, а из его глаз уходит жизнь.

Когда он повернулся, Александра уже подняла пистолет и теперь стояла в центре крипты, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Ее глаза скользили по тому, что осталось от Джулии, трупу Патрика, лежащему лицом вниз, потом задержались на Форсайте, который был еще жив, но осталось ему недолго.

Пирс отбросил его, словно мешок с отходами, и у него ослабели колени. Он смотрел на жену. Слава богу, она жива.

Она принадлежит ему.

И любит его.

Он протянул к ней руку.

– Ты в безопасности, – сказал он и осторожно направился к ней.