Жаль, что не сорвал голос. Хоть как-то должна была жизнь его наказать за наглость!

— Привет, — криво улыбнулась она. — Чего тебе, Рик?

— Позволишь ли ты мне дотронуться до…

— Не позволю, — Марта на всякий случай отодвинулась и недовольно обхватила себя руками. Холодно, зараза, в этом университете к стене примерзнуть можно. — Дотрагивайся до кого-нибудь другого.

— Почему ты так жестока? — вздохнул Риорик. — Почему не хочешь простить меня? Чем я отвернул твоё сердце от себя?

Тупостью? Глупостью? Наглостью?

— Полагаю, ограниченные двоечники-второгодники просто не в её вкусе, — раздался у него за спиной холодный голос. — Отойди от девушки, Рик.

— А то что? — тут же взвился рыцарь. — На дуэль меня вызовешь?

— Обязательно, — кивнул Зардан, закатывая рукава. — Как только, так сразу. Тебя первым заклинанием убить или вторым?

На запястье красовалось сразу две метки — некроманта и боевого мага. Следственное Бюро? Такой молодой и уже там?

Что ж. Возможно, Марта не ошиблась: экземпляр и вправду очень интересный.

— Я, — Риорик надулся, как сыч, — рыцарь, представитель династии, собираюсь сражаться с тобой, супостатом, за счастье прекрасной леди. Ежели она говорит тебе отстать…

— Марта, — Зардан бросил на неё спокойный взгляд, — ты говоришь мне отстать?

Отстать… Что ж. Она прекрасно помнила условия кураторского договора, а ещё помнила свой замысел на старте общения притвориться послушной. Очень послушной. Не факт, что идея настолько хороша, насколько может показаться, но если не попробовать, то она никогда так об этом и не узнает, не так ли?

— Как я могу? — тут же невинно захлопала глазами Марта. — Ты же мой… наставник.

И, примерно представляя, как реагируют на это мужчины, ласково коснулась ладонью плеча Зардана. Не удовлетворившись эффектом, провела по руке и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.

Когда мама так прикасалась к папе, он напоминал кусок льда, который положили на тёплое летнее солнце. Таял и растекался лужицей.

Но папа, очевидно, был про маму куда лучшего мнения, чем Зардан нынче про Марту. Потому что предсказать реакцию удалось только в контексте одного мужчины.

Если Риорика вообще можно величать этим гордым словом.

— Он тебя заставляет! — тут же разразился тирадой Рик. — Я знаю! Твои родители, которые против, чтобы мы были вместе, подстроили, чтобы за тобой ухаживал этот тип…