— О, — мягкий женский голос, по ощущениям — почти медовый, вкрадчивый и ядовитый, показался Марте отдаленно знакомым. Женщина стояла в дверном проёме и смотрела на них, чуть прищурив тёмные глаза. — У нас гости! Очевидно, вы прибыли вместо Танмора? Он умчался несколько дней назад и обещал вернуться, но почему-то так и не изволил этого сделать. Зато растратил, сволочь, остатки магии…

Зардан наконец-то поднялся на ноги и взглянул на женщину. Криво, через силу улыбнулся и протянул:

— Ну здравствуй, мама.

Марте сначала показалось, что Зар шутит. Эта женщина совсем ещё молодая, ей, наверное, лет тридцать… Какая мама? К тому же, Марта была уверена в том, что мать Зардана жива и здорова, вышла из тюрьмы и…

И что? Кажется, Зар говорил, что его бабушка и на порог не пустила собственную дочь. Сказала, что преступников в её роду не было. А теперь Зар даже был невесть чьим ребенком — наверное, генетически его всё ещё можно было считать сыном собственной матери?

Оллада оказалась привлекательной. Её внешность позволила понять, от кого Зар унаследовал некоторые черты, те, что уж точно не принадлежали королю Мартену. Но её колючий, злой взгляд, тот, которым она скользнула по собственному сыну, ясно дал Марте понять: этот разговор двух якобы родных людей будет далек от приятного. И готовиться надо к худшему.

— Зардан? — переспросила женщина. — Надо же… Сколько это тебе лет, мальчик мой?

— Двадцать пять… будет, — ответил Зардан тем же тоном, что прозвучал вопрос в исполнении его матери.

— Вот как, — усмехнулась она. — Однако… Когда я попала сюда, тебе было лет… Сколько, мальчик мой?

Кажется, Зар едва сдержался, чтобы не скривиться так, что его отношение к матери станет понятным и без всяких лишних слов.

— Мне было двенадцать, — холодно сообщил Зар. — Бабушка сказала, что не хочет иметь с тобой ничего общего, потом указала тебе на дверь. Всё. На этом наша прекрасная история матери и сына закончилась.

— Тем не менее, ты пришел сюда.

— Да, — кивнул Зардан. — Я встретил своего отца. Танмора. Наша встреча была не слишком приятной.

Во взгляде Оллады загорелось что-то опасное. Она смотрела на Зара так, как обычно смотрят на потерянные возможности. Изогнула вдруг губы в язвительной улыбке и протянула:

— Танмор попал сюда до меня. Когда я случайно наткнулась на это место, оказалось, что он жил здесь уже несколько месяцев. Мы провели вместе отличные полгода, а потом он куда-то пропал. Обещал вернуться, но вот миновала уже почти неделя, а его всё нет и нет.

Марта сглотнула. Она слышала допрос Танмора — и то, что он рассказывал. Неделя! Почти неделя. В реальности прошло несколько лет. А эти полгода, наверное, в реальности заняли почти десятилетие. Время в аномалии и время в реальной жизни текло по-разному, и девушка осознавала: если они не смогут быстро вернуться домой, то, вполне возможно, появятся там тогда, когда весь привычный мир уже давно умрет.

Вероятно, пока они здесь стоят и разговаривают с матерью Зара, которая выглядит всего лет на семь старше его самого, там, снаружи, стареют её родители, передает свой трон сыну король Мартен, умирает целое поколение, к которому они привыкли, и…

Зар, почувствовав волнение Марты, потянулся к ней и осторожно взял за руку. Девушка благодарно сжала его ладонь в ответ. Так стало спокойнее. Не намного, Марта понимала, что реально это ей ничем помочь не может, но хотя бы чуть-чуть! По крайней мере, она не одна. И какая-то часть её привычного мира стоит рядом.

Надежная часть.

Ненадежная там, за спиной, храпит так, что даже стены дрожат.